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della fauna italica , che trovasi del pari in tutte le isole del 

 Mediterraneo: esiste di certo in Sicilia, ma la Sardegna, la 

 Corsica e Capraia non la conoscono punto. La lunga catena 

 degli Apennini e i colli che se ne distaccano, sono forse in 

 Italia la residenza più favorita di questo ofìdio : certo è frequentis- 

 sima nei monti delia Liguria, della Toscana, dell'agro Piceno e 

 degli Abruzzi: ed io conosco, verso le sorgenti del Taro, della 

 Trebbia e della Staffora, un monte magnifico, il monte Bertone, 

 il quale per due terzi dell' anno è, a rigor di parola , inacces- 

 sibile per l'enorme quantità di codeste vipere che popolano ogni 

 suo cespuglio e che stanno appiattate sotto ogni sua pietra. I 

 montanari de' suoi contorni non s'arrischiano, dalla primavera 

 fin verso la metà dell'autunno, né di mandarvi le loro greggie, 

 né di andarvi essi stsssi a far legna; ed io medesimo, che 

 credeva esagerata la rinomanza viperina di quella montagna, 

 ebbi a retrocederne con molta cautela , quando nell' agosto 

 del 1829, mi ero fìtto in capo di salirla e di visitarla contro gli 

 scongiuri delle mie guide. 



Le vipere , e parlo si dell'una che dell' altra specie pur ora 

 descritte, si nutrono di Incerte, di rane, di rospi, ma sopratutto 

 di piccoli quadrapedi, di sorci, di topi campagnuoli e di talpe; 

 ma si pascono molto di raro, e tenute in schiavitù vivono per 

 parecchi mesi a digiuno e senza patirne. Come ogni altro ser- 

 pente , si spogliano della pelle al risvegliarsi del letargo in- 

 vernale e per abbandonarsi a codesto letargo si sprofondano 

 sotto terra. Tutti gli scrittori anche più recenti, e fra questi il 

 principe di Canino, scrivono invece che passano l'inverno sotto 

 ai mucchi di sassi nei luoghi elevati e secchi. Le mie osserva- 

 zioni insegnarono il contrario di ciò. Due volte mi è accaduto 

 di essere presente in inverno allo scavamento di canali , a 

 pochi passi di distanza dal Ticino, e in ambo i casi ho ve- 

 duto i contadini disseppellire alla profondità di oltre un metro 

 un numero grandissimo di vipere, che vicine le une alle altre, 

 ma non aggomitolate, vi svernavano immerse nel fango. Credo 

 im pertanto che ove trovinsi acque, nelle loro vicinanze e nei 

 fanghi da loro formati si riducano le vipere in fine d'autunno 

 per passare in letargo la cruda stagione, e che o non mai o sol- 

 tanto in estate se ne discostino grandemente. 



Al primo svolgersi dei tepori di primavera e in sul mattino, 

 veggonsi questi rettili ricevere la benigna influenza del sole 

 sui ^olli esposti al levante e su i sentieri delle foreste ; bento- 

 sLo si ricercano , si abbandonano agli atti d' amore , il cui fine 

 si è di vivificare da dodici a venticinque uova, che si schiudono 



