VIPERE d'buropa 45 



nel ventre della femmina, ove il viperino, ravvolto su sé stesso, 

 giunge alla lunghezza di tre o quattro pollici prima di venire 

 in luce, il che succede abitualmente nel corso del quarto mese 

 che conseguita 1' accoppiamento. 



Dopo avere per questa sorta di parto abbandonata la madre, 

 i viperini, per qualche tempo ancora, trascinano con sé gli 

 avanzi dell'uovo che li conteneva , sotto 1' apparenza di mem- 

 brane lacerate irregolarmente ; ma restano da queir istante af- 

 fatto stranieri alla madre e non trovano , al sopravvenire di 

 qualsiasi pericolo, un sicuro rifugio nelle sue fauci, come gli an- 

 tichi scrissero e come alcuni moderni credono. La facoltà av- 

 velenatrice non isviluppasi nei novelli che verso il quattordi- 

 cesimo giorno, secondo le belle osservazioni del Mangili. 



Dopo il tempo degli amori, le vipere si fanno più rare, per- 

 chè cambiano difTicilmente di luogo; nei fortissimi calori della 

 state poi é pressoché un caso lo incontrarle, standosi allora 

 ritirate nel più folto delle boscaglie e nelle rive sassose dei 

 fiumi. 



Si ignora la durata approssimativa della loro vita ; ma è 

 p;*esumibile che godano di molta longevità ; giacché credesi sa- 

 pere che non siano atte alla generazione che nel loro terzo 

 anno , e non giungono a compiuto incremento che al sesto o 

 al settimo. Non é difficile lo ucciderle quando i colpi anche 

 di sottil verga le colgono all' occipite ; ma resistono per lun- 

 ghissima pezza a qualsiasi grandissima o larga ferita che lora 

 si faccia sul tronco ; voglionsi poi molti e molti giorni per 

 annegarle nell' acqua e non pochi minuti perchè nell' alcool 

 passino dall'asfissia alla morte reale. 



Nei nostri paesi hanno pochi nemici , imperocché , tranne 

 l'uomo che le perseguita continuamente allo scopo di ottenerne 

 un rimedio, che credesi efficace in alcune malattie o per libe- 

 rarsi da un vicino pericoloso , non v' hanno che i falchi e gli 

 aironi che se ne pascano. Tutti gli altri animali, tanto selvatici 

 che domestici, le temono e le fuggono dando segni di un or- 

 rore invincibile. 



In certe provincie della Russia e della Siberia portasi , a 

 quanto si dice, un rispetto singolare alle vipere a motivo della 

 sciocca credenza popolare colà che 1' uccidere di questi rettili 

 sia lo stesso che provocare a vendetta tutti gli altri individui 

 della sua specie. Per conseguenza , questi tristi animali , che 

 non trovano chi li perseguiti , vi si moltiplicano a dismisura^ 

 mentre nei paesi più civili e più accorti dell' Europa , il loro 

 numero va progressivamente diminuendo di giorno in giorno. 



