48 ORDINE DEGLI OFIDI 



Ceraste. — Le Ceraste sono affini alle vipere; ne differiscono 

 in ciò che le loro piastre sopracigliari si rialzano in punta e 

 simulano un paio di cornetti. 



Cerasta di Egitto, che si trova nei luogi aridi e sabbiosi, è di 

 un grigio giallastro sopra, con macchie irregolari più cupe. La 

 si incontra anche nel Sahara algerino e nel Marocco. Si asse- 

 risce che la sua puntura sia mortale i. 



Crotali. — Presso le vipere stanno i Crotali -, che differiscono 

 per questa sola particolarità: sopra e dietro le narici offrono 

 piccole cavità speciali. In questo gruppo piglian posto il Serpente 

 a soìiagli e il Trigonocefalo. 



Serpente a sonagli. — Il terribile Serpente a sonagli (vedi fìg. 9 a 

 pag. 41) abita l'America; lo incontri specialmente negli Stati Uniti 

 ed al Messico. Talora giunge alla lunghezza di due metri. Il colore 

 del dorso è grigio misto e giallastro. Su questo fondo s^i distende 

 una fila longitudinale di macchie nere orlate di bianco. Il suo 

 capo , appiattito , è coperto , presso il muso , di sei scaglie più 

 grandi delle altre disposte in tre file trasversali , ognuna fatta 

 di due scaglie. Gli occhi sono scintillanti, le fauci bene aperte 

 lascian scorgere spesso una lingua nera, sottile, bifida. I denti 

 del veleno^ lunghissimi e molto appariscenti, son collocati sul 

 davanti della mascella superiore. Le squame del dorso sono 

 ovali e rialzate nel mezzo da una sporgenza che si estende 

 nel senso del loro diametro. La parte inferiore del corpo non 

 ha che una sola fila di grandi piastre. 



Il serpente a sonagli venne così chiamato per una curiosa 

 particolarità della sua struttura. L'apice della coda è fornito di 

 capsulette, incastrate l'una nell'altra. Quando l'animale striscia, 

 queste capsulette mandano un lieve suono, come sarebbe quello 

 dei baccelli secchi dei fagiuoli , nei quali sia rimasto qualche 

 seme. L'uomo viene così avvisato della vicinanza di questo formi- 

 dabile nemico. Il rumore delle capsulette caudali non è molto 

 sonoro; ma si sente alla distanza di una trentina di passi, e 



pili pregiali è a notarsi quello di Dendraspis angusticeps, animale della 

 costa di Gabon in Africa. Di vere vipere poi vi si contano 14 specie e 

 parecchie varietà. {Nota del Trad.) 



* Come si è detto , di questa e di altre specie esistono bellissimi 

 e numerosi esemplari nella collezione del Museo di Milano. É poi a notarsi 

 per rarità la Cerastes caudalis Smith, dell'Africa australe. {N. del Tr.^ 



' Lat., Crotalus; fr., Crotale; ingl., Rattle-snake; [ed., Klapperschlange. 



