50 ORDINE NEGLI OFIDI 



questo riguardo alcune linee che si leggeranno , credo , vo- 

 lentieri: 



« Nel mese di luglio 1791, dice il chiaro scrittore, eravamo ia viaggio 

 nell'Alto Canada, con alcune famiglie di selvaggi della nazione degli 

 Uautagni. Un giorno che ci eravamo riposati in una pianura lungo le 

 sponde del fiume Genódie un serpente a sonagli entrò nel nostro ac- 

 campamento. Era con noi un Canadese che suonava il flauto; volendo 

 divertirci, andò incontro al serpente con quell'arme di nuovo conio. Al- 

 l'accostarsi del nemico, il fiero rettile si ravvolge a un tratto a spira, 

 appiattisce il capo, gonfia le gote, contrae le labbra, mostra i denti av- 

 velenati e le rosse fauci; la sua bifida lingua si vibra rapidamente fuori 

 della bocca; gli occhi brillano come bracie; il suo corpo gonfio dalla 

 collera si alza e si abbassa come un soffietto; la pelle dilatata è irta di 

 squame, e la coda, mentre risuona sinistramente, s'agita con tale velo- 

 cità che sembra un lieve vapore. Allora il Canadese comincia a suonare 

 il flauto; il serpente fa un movimento di sorpresa e trae indietro il 

 capo; chiude adagino le sue ardenti fauci. Man mano che vien colpito 

 da quel magico effetto, i suoi occhi divengono meno feroci, le vibrazioni 

 della coda si rallentano, e il suono che manda si va facendo più lieve 

 finché si dilegua del tutto. Meno perpendicolare sulla sua linea spirale, 

 le spire del serpente affascinato vanno sempre più allargandosi e vengono 

 a posarsi sul terreno in cerchi concentrici , le scaglie della pelle si ab- 

 bassano e riprendono il loro splendore, e volgendo leggermente il capo 

 esso rimane immobile in atto di chi prova intenso piacere. In tal punto 

 il Canadese fa qualche passo mandando alcune note lente e monotone 

 dal suo istrumento , il rettile piega il collo, apre col capo le soffici erbe, 

 e si mette a strisciare sulle orme del suonatore che se lo trae dietro, 

 fermandosi quando egli si ferma, tornando a seguirlo quando lo vede 

 allontanarsi. Cosi esso fu condotto fuori del nostro campo in mezzo a 

 moltissimi spettatori tanto selvaggi che europei, che non potevano pre- 

 star fede ai loro occhi. » 



Tutti sono concordi nel dire che il serpente a sonagli non 

 se la prende coli' uomo se non quando questo lo aggredisce. 

 Nondimeno è un nemico pericolosissimo, ed è importante co- 

 noscere il mezzo per allontanarlo. 



Ausiliare eccellente per ottenere questo risultato è il maiale. 

 Nell'ovest e nel sud dell'America, quando un campo o un po- 

 dere è infestato da questi terribili rettili, vi si mette una scrofa 

 coi suoi piccoli, e in poco tempo tutti i serpenti son divorati. 

 Sembra che il corpo del maiale sia invulnerabile al veleno 

 per la materia grassa che lo ravvolge. D'altronde esso ha un 

 gusto particolare per la carne del serpente e lo insegue arden- 

 temente. 



