SERPENTE A SONAGLI 51 



Quando un maiale vede un serpente a sonagli, dice il dottor 

 Jonathan Franklin, batte le mascelle, e arriccia il pelo. Il ser- 

 pente si ravvolge a spira per colpire il nemico; il maiale si 

 accosta senza timore, e riceve il colpo nelle ripiegature grasse 

 che pendono da ogni lato della mascella. Quindi tien ferma con 

 un piede la coda del serpente, poi coi denti ne dilania la carne 

 e la mangia con grugnito di piacere. 



Il maiale non è il solo animale che l'uomo adopera per cac- 

 ciare il serpente a sonagli. Il dottore Rufz di Lavison, che visse 

 lungamente alle Antille francesi, e fu direttore del giardino di 

 acclimazione di Parigi, ha pubblicato un lavoro interessantis- 

 simo, nel quale riferisce i servigi importanti che rendono certi 

 uccelli, specialmente il Segretario o Serpentario, per dar caccia 

 ai serpenti a sonagli delle Antille. 



Siccome abbiamo detto sopra, i crotali sono i più pericolosi 

 fra tutti i serpenti velenosi. Menzioneremo qualche fatto che 

 dimostra la terribile forza del loro veleno. 

 •Un crotalo, lungo circa un metro, uccise un cane in capo a 

 quindici minuti, un altro cane dopo due ore, ed un terzo nello 

 spazio di quattro ore. Quattro giorni dopo, ne addentò un quarto, 

 che non visse che trenta secondi, e un quinto che durò appena 

 quattro minuti. Tre giorni dopo, punse una rana, che spirò in 

 capo a due secondi, e un pollo che morì dopo otto minuti. 



Un americano, per nome Drake, giunse un giorno a Rouen, 

 con tre serpenti a sonagli vivi. Malgrado tutte le cure che egli 

 prese per ripararli dal freddo, uno di questi serpenti soccom- 

 bette. Mise la gabbia ove stavano gli altri due accanto ad una 

 stufa, e con una bacchettina cominciò a stuzzicarli, per vedere 

 se fossero vivi. Siccome uno dei crotali non si moveva affatto, 

 Drake lo prese per la testa e per la coda, e si avvicinò ad una 

 finestra, onde accertarsi della sua morte. Ad un tratto, l'animale 

 volse repentinamente il capo, e morse il disgraziato Drake, nella 

 parte esterna della mano sinistra. Mentre rimetteva il crotalo 

 nella gabbia, fu nuovamente morso nella palma della stessa 

 mano. 



Un medico! un medico! sclamò quell'infelice. Fregò la mano 

 sopra del ghiaccio che eravi sul limitare dell'uscio, e due mi- 

 nuti dopo si legò strettamente il polso con una corda. Un quarto 

 d'ora dopo, un medico venne e cauterizzò la ferita ; ma in breve 

 sopraggiunsero sintomi terribili : deliquio , respiro affannoso , 

 polso quasi nullo, evacuazioni involontarie. Gli occhi si chiusero, 

 le pupille si contrassero, le membra divennero insensibili e il 

 corpo freddo. Drake morì in capo a nove ore. 



