52 ORDINE DEGLI OFIDI 



Siccome il clima della Francia differisce poco da quello degli 

 Stati Uniti, per conseguenza è adattatissimo alla riproduzione 

 dei serpenti a sonagli. Inoltre, se una femmina e un maschio 

 vivi di questi terribili rettili riuscissero a fuggire da qualche 

 serraglio, potrebbero in poco tempo infestare il paese colla loro 

 terribile prole. Quindi in Francia è proibita l'esposizione pub- 

 blica di serpenti a sonagli. Nondimeno se ne possono vedere 

 due tre nella collezione del Museo di storia naturale di Pa- 

 rigi. I serpenti a sonagli vi stanno chiusi in una doppia gabbia, 

 e si hanno tutte quelle precauzioni che la prudenza esige. 



La proibizione di mostrare pubblicamente i serpenti a sonagli 

 non esiste in Inghilterra come in Francia. Ciò die luogo a dis- 

 grazie del genere di quella che racconteremo ora, e che ac- 

 cadde nel mese di luglio 1867. 



Otto serpenti a sonagli, provenienti dall'America, erano stati 

 sbarcati a Liverpool. Un certo W. Manders, di professione mo- 

 stratore di animali, li comprò, e li espose al pubblico a Nort- 

 hampton, nel suo serraglio, chiudendoli in una solidissima 

 gabbia. 



Da Northampton, portò la sua mostra di animali a Tundbridge- 

 Wels, ove ebbe luogo l'accidente di cui parliamo. 



Sotto la gabbia dei serpenti a sonagli eravi un recipiente 

 d'acqua calda onde conservare una temperatura dolce intorno 

 a quegli animali. Il guardiano dei rettili, mentre faceva scaldare 

 dell'acqua, teneva d'occhio la gabbia. Essendosi quell'acqua 

 messa a bollire con maggiore forza, quell'uomo si accostò un 

 momento al focolare, per aggiustare il fuoco, ma lasciò per 

 disgrazia socchiusa la gabbia. Tornato che fu, si avvide che uno 

 degli otto serpenti era fuggito. 



Infatti, il terribile crotalo saltava in mezzo al serraglio, si- 

 bilando e alzando il capo con piglio minaccioso. Il guardiano 

 chiuse in fretta la porta della gabbia, e chiamò gli altri guar- 

 diani che stavano ripulendo ie gabbie e le stalle. Un terrore 

 panico li invase tutti, tranne il più vecchio chiamato Godfrey. 

 Questi riusci a persuadere alcuni uomini di rimanere con lui, 

 onde tentare di riprendere il rettile. 



Armati di vanghe, di palette, di levo, questi guardiani, con 

 Godfrey alla testa, si avviarono contro il serpente. 



Cominciarono a gettargli addosso un sacco, sperando di rav- 

 volgerlo, ma il rettile si liberò, e si diresse verso il centro 

 della sala, sibilando spaventosamente. Altri animali eran rac- 

 chiusi negli scompartimenti di quel luogo. Il serpente a sonagli 

 passò loro davanti senza toccarli; ma giunto in faccia ad un 



