SERPENTE A SONAGLI 53 



bellissimo bufalo che pesava 2000 chilogrammi, si fermò di 

 botto, balzò nella gabbia del bufalo e lo morse alle narici, poi 

 scivolando fra le sbarre del cancello, si avviò verso un cortile, 

 ove i servitori del signor Manders stavano caricando paglia 

 sopra un carro. A questo carro era aggiogato un bellissimo 

 cavallo di razza. Il serpente si gettò sul cavallo e lo punse. 

 Ma questi si mise subito a tirar calci ed impennarsi con 

 tanta violenza che riuscì a far cadere il rettile. Il serpente, 

 sbalordito dal colpo, non si era peranco riavuto, che già 

 era schiacciato dai ferri del cavallo che furibondo lo calpe- 

 stava. 



Pochi minuti dopo essere stato morso dal rettile, si vide quel 

 bel cavallo tremare e rabbrividire. Gli occhi gli schizzavano dalle 

 orbite e mandava nitriti lamentosi. Pochi minuti dopo, moriva 

 nella più atroce agonia. 



Nello stesso tempo, il bufalo, che pel primo era stato 

 morso dal serpente , veniva preso da orribili convulsioni ; 

 e poco dopo si sentì il rumore di un corpo pesante caduto: era 

 queir enorme animale , che , perdute le forze , moriva sua 

 volta. 



I crotali non son pericolosi soltanto durante la loro vita. I 

 loro denti conservano, anche dopo la morte di questo ofidio, il 

 loro micidiale potere. 



II signor Rousseau, assistente naturalista al Museo di storia 

 naturale di Parigi, uccise rapidamente alcuni piccioni, pian- 

 tando nei loro muscoli pettorali i denti del veleno di un ser- 

 pente a sonagli morto da due giorni. Quindi i naturalisti deb- 

 bono usare molte precauzioni nel maneggiare gli scheletri di 

 crotalo, sebbene preparati da molti anni, o gl'individui conser- 

 vati nell'alcool. Invero, cotali preparazioni non sono scevre di 

 pericolo. Il seguente fatto è un esempio notevole della persi- 

 stenza delle proprietà tossiche dei dent del crotalo. 



Un abitante delle Antille era stato morso da un serpente a 

 sonagli attraverso il cuoio di grossi stivali. Morì senza che si 

 potesse conoscere la cagione della sua morte. Suo figlio avendo 

 trovato fra gli effetti ereditati qaegli stivali, se li mise. Poco 

 dopo, ammalò e morì. Le vestimenta del defunto furono ven- 

 dute. Accadde che uno dei suoi fratelli avendo voglia di posse- 

 dere quei malaugurati stivali, li comprò, li mise una volta sola, 

 e morì. 



I medici ricercarono allora le cause di questi successivi de- 

 cessi, e si pensò agli stivali. Esaminati con maggior cura, si 

 trovò un dente del veleno del serpente a sonagli conficcato nel 



