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cuoio. Fu quel dente che punse successivamente le tre sventu- 

 rate vittime ^ 



Ciò che abbiamo detto intorno al serpente a sonagli si rife- 

 risce particolarmente al crotalo Lurisso e al Bisquira. 



Si conoscono ancora cinque altre specie americane che non 

 menzioneremo -. 



Trìgonocefali. — I Trigonocefali (vedi fìg. 10 a pag, 49) hanno 

 le forme e 1' aspetto dei crotali , ma la loro coda è aguzza e 

 sfornita di sonagli. La specie principale di questo scomparti- 

 mento è il Trigonocefalo giallo , che si chiama anche Serpente 

 giallo delle Antille e Vipera ferro di lancia. 



Questo terribile serpente si trova alla Martinica, a Santa Lucia, 

 e nella isoletta di Boquin, presso San Vincenzo. Vien lungo 

 talora due metri. La sua pelle non sempre è giallastra; talora 

 è grigia, talora macchiettata di bruno. Il suo capo, assai grosso, 

 si fa notare per uno spazio triangolare, di cui il muso e gli 

 occhi occupano i tre angoli. Questo spazio, rialzato sui margini 

 anteriori, rappresenta un ferro di lancia, largo alla base e un 

 po' arrotondato all'apice. Ai due lati della mascella superiore, si 

 scorge un dente velenoso, talora due ed anche tre, che 1' ani- 

 male adopera per mordere ed infiltrare il suo veleno nelle ferite. 



Il Serpente giallo delle Antille rimane nascosto nelle foglie 

 secche, entro i tronchi d'alberi tarlati, e sovente va a rimpiat- 

 tarsi nei campi di canne da zucchero. Si nutre di lucertole, di 

 piccoli mammiferi, specialmente di topi. La sua ferita può pro- 

 durre la morte di animali grossi come buoi. I Neri che colti- 

 vano le canne da zucchero, ed i soldati al servizio nella Mar- 

 tinica, rimangon sovente vittime del Ferro di lancia. 



Disgraziatamente questo serpente è fecondissimo, ed il suo ve- 

 leno è cosi attivo che gli animali da lui feriti muoiono tre ore, 

 dodici ore, un giorno e talora parecchi giorni dopo essere stati 

 punti. La morsicatura produce un dolore vivissimo, al quale 

 tien dietro subito una enfiagione più o meno livida. Il corpo si 

 raffredda e diviene insensibile. Il polso ed il respiro vanno ral- 

 lentandosi, le idee si annebbiano, il coma giunge, e la pelle 

 divien azzurrognola. Talora si prova sete ardente, attacchi di 

 paralisi e sputi sanguigni. 



1 I naturalisti che riferiscono questo fatto aggiungono, per la massima 



parte, che esso non merita fede. {Nota del Trad.) 



- La raccolta del Museo di Milano possiede dodici specie di Crotali, 



rappresentate da parecchi individui. [Nota del Trad.) 



