66 ORDINE DEI SAURII 



medio evo, il Basilisco, sebbene di piccola mole, potrebbe pro- 

 durre, colla sua puntura, una morte istantanea. L'uomo, il cui 

 sguardo s' incontrasse solo per caso nel suo, era ad un tratto, 

 dicevano gli antichi, divorato da un fuoco interno. Queste sono 

 le favole che la tradizione ci ha trasmesse sul conto di que- 

 st'animale. 



Quello che oggi porta il suo nome, non è che un essere in- 

 nocuo, che vive sotto gli alberi della Guiana, del Messico, della 

 Martinica, ecc., e che salta di ramo in ramo, per cogliere i semi 

 afferrare gì' insetti di cui si nutre. 



Il Basilisco dal cappuccio (fig. 17) è lungo dai 70 agli 80 cen- 

 timetri ; la sua coda, compressa, è lunga tre volte quanto il corpo. 

 Il capo è fornito sull'occipite di una sorta di corno, a mo' di 



Fiff. 17. Basilisco. 



cappuccio arrotondato all'apice, e un tantino inclinato sul collo. 

 Il dorso e la coda hanno ordinariamente nei maschi una cresta 

 rialzata, sostenuta nella sua spessezza dalle apofìsi spinose delle 

 vertebre. È di un bruno fulvo sopra e biancastro sotto. Il suo 

 petto è ornato di strisele di un bruno piombo ; e da ogni lato 

 dell' occhio domina una riga biancastra, orlata di nero, che va 

 a perdersi nel dorso. 



Il Drago degli antichi autori greci era un serpente o una lu- 

 certola, dalla vista acutissima che custodiva i tesori e divorava 

 gli uomini. Il drago degli artisti del medio evo era una crea- 

 tura spaventosa e strana, metà pipistrello , metà quadrupede e 

 serpente. Il piccolo saurio che oggi porta il nome di Drago, seb- 

 bene non sia un mostro, è nondimeno un essere curiosissimo. 



