CAMALEONTI 69 



meno correre su quelli delle case. Si nutre d'ogni sorta d'in- 

 setti, e in particolare di ditteri e di aracnidi *. 



Camaleonti. — Certe metafore senza fondamento, ma bene im- 

 presse nella mente del volgo, hanno alterato singolarmente 

 l'idea che si deve concepire di questo rettile. Si crede per so- 

 lito che il camaleonte muti spesso forma, che non abbia colore 

 suo proprio, ma prenda quello degli oggetti cui passa vicino. 

 Questa singolare idea ci viene dagli antichi, che avevano fatto 

 del camaleonte un animale invero fantastico. Per uno di quei 

 paragoni che sono famigliari alla letteratura, questo essere fa- 

 voloso d' allora in poi ha servito di tipo, per indicare l' inco- 

 stanza morale, per dipingere quegli uomini vili e striscianti i 

 quali, senza carattere e senza individualità, sanno piegarsi in 

 tutti i modi e prendere tutte le opinioni. 



Togliendo al camaleonte tutti gli attributi immaginari di cui 

 la fantasia degli antichi lo ha rivestito, e dipingendolo tal quale 

 è, riman sempre un curiosissimo animale degno di fermare 

 l'attenzione dei naturalisti, tanto per la singolare conformazione 

 delle varie parti del suo corpo, come per le sue abitudini, ed 

 anche per alcune particolari proprietà, che hanno potuto accre- 

 ditare sul conto suo gli errori ed i pregiudizi del volgo. 



I camaleonti hanno il corpo compresso, il dorso sporgente e 

 la pelle granulosa. Il loro capo angoloso, coll'occipite sporgente, 

 è sostenuto da un collo grosso e corto. Le zampe sono sottili 

 ed alte ; la coda prensile od arrotondata. 



Dati i suoi principali connotati, studieremo ora talune parti- 

 colarità organiche più spiccate di questo animale. 



I suoi occhi son molto grossi e molto sporgenti. Il globo è 

 coperto da una sola palpebra , che l'animale può dilatare o 

 chiudere a volontà , ma che non lascia libero che un piccolo 

 foro nel centro, attraverso il quale si scorge una pupilla vivace 

 e brillante. 



II camaleonte dunque ha l'occhio veramente ravvolto, come 

 se in esso quest'organo fosse tanto dilicato che una luce troppo 

 splendida potesse offenderlo. Ma ciò non ò tutto : i suoi occhi 



1 Questo piccolo Saario, invero comune nelle regioni d'Italia bagnate- 

 dal Mediterraneo, in qualche parte viene chiamato Tarantola , in altre 

 Scorpione, e corrono strani pregiudizi intorno alla sua nocevolezza, mentre 

 invece è animaletto innocentissimo, anzi u ile per la distruzione che fa 

 d'insettucci molesti. Il disegno che se ne dà qui è tutt'allro che fedele. 



{Nota del Trad.) 



