CAMALEONTI 71 



ghermisce rapidamente mercè la sua lingua vischiosa, che può 

 allungare ad una distanza talvolta superiore alla lunghezza del 

 suo corpo. 



La pelle, nei camaleonti, non aderisce ovunque ai muscoli. Vi 

 si trovano spazi liberi, nei quali penetra l'aria, che la gonfiano 

 e la sollevano. Questo meccanismo è volontario nel camaleonte, 

 che può gonfiarsi notevolmente e ad un tratto, poi sgonfiarsi. 

 Quando questa grossa vescica viva si è in tal modo vuotata, 

 l'animale non rassomiglia più che ad un sacco di pelle nel 

 quale ballano poche ossa. 



I camaleonti possono variare molto il loro colore, vale a dire 

 essere talora bianchi, talora giallastri, altre volte verdi, rossicci 

 ed anche neri, sia in tutto il corpo, sia solo in alcune parti. 

 Per un pezzo questi mutamenti di colore furono attribuiti alla 

 disterisione più o meno grande dei vasti polmoni di quest'ani- 

 male, ed a modificazioni corrispondenti nella quantità di sangue 

 mandata alla pelle. Ma oggi questa spiegazione è abbandonata. 

 Secondo il signor Milne Edwards, le cagioni di queste varia- 

 zioni di colore dipendono dal modo particolare della struttura 

 della pelle del camaleonte. 



« In questa membrana, dice il signor Milne Edwards, trovansi varie 

 materie coloranti, di cui alcune possono talora venire alla superficie e 

 celare in certo modo le altre, mentre altre volte possono allogarsi sotto 

 e nascondersi sotto il tegumento superficiale. • 



Si conoscono varie specie di camaleonti. Il tipo è il cama- 

 leonte comune (flg. 20), che presenta due varietà : una dell'A- 

 frica settentrionale, della Sicilia e del mezzodì della Spagna ; 

 l'altra particolare alle Indie orientali ed a Pondichery ^ 



Molto si è disputato sull'etimologia dei greco vocabolo Ca- 

 maleonte 2. Pretendono alcuni che esso significhi piccolo leone; 

 altri sostengono che voglia dire camello-leone, e tutti spendono 

 in appoggio della propria sentenza parole più o meno ingegnose. 

 Noi non ci daremo gran pensiero di ciò, e invece di intratte- 



' Molti esemplari di Camaleonte si conservano al Museo di Milano. 

 Sono da essi rappresentate pressoché tutte le specie di questo genere. 



[Nota del Trad.) 



2 Sebbene il signor Figuier abbia trattato del Camaleonte un po' più 

 estesamente di quello che ha fatto per altri Sauri, parecchie particolarità 

 importanti intorno ad esso ha lasciate in disparte, od appena accennate. 

 Perciò crediamo bene riferire quello che ne ha detto il Gene nella sua 

 Storia naturale degli animali. (Nota del Trad.) 



