72 ORDINE DEI SAURII 



nerci ad indagare le origini del nome, entreremo senz'altro in 

 maggiori particolarità circa la costruttura degli animali cui 

 viene applicato. 



E qui avverto che tutto quanto sono per dire si riferisce quasi 

 esclusivamente al Camaleonte comune di Barberia e di Spagna; 

 né fo questa avvertenza, perchè le altre specie che in numero 

 di tredici compongono oggidì questo genere, abbiano forme od 

 abitudini diverse; che anzi si somigliano tutte grandemente sotto 

 ogni rispetto fra loro; lo fo soltanto, perchè in realtà le mag- 

 giori osservazioni che si abbiano sulla struttura e sulle abitu- 

 dini di questi animali, vennero fornite dalla specie anzidetta, 

 siccome quella che abitando in una contrada d' Europa o ai 

 limiti di essa, frequentemente fu veduta viva ed operante dagli 

 studiosi delle cose naturali. La seconda avvertenza poi, che pia- 

 cemi fare, riguarda la fonte da cui trassi la più gran parte 

 delle notizie che sto per esporre. Io ho posseduto parecchi cama- 

 leonti vivi ; ma erano già malaticci quando li ricevetti né tarda- 

 rono guari a morire. Costretto quindi a riferirmi alle narrazioni 

 d'altri naturalisti, non istetti dubbioso sulla scelta. Io mi appi- 

 gliai all'italiano Vallisnieri, il quale, sebben morto da un se- 

 colo alla società, vive tuttora e vivrà sempre giovane nelle sua 

 opere, perchè sono opere di candore e di verità. 



Solo mi dipartirò dal Vallisnieri in riguardo ad alcuni fatti 

 fisiologici, sui quali egli non potè emettere che semplici con- 

 getture, e che paiono aver ricevuto più plausibile spiegazione 

 dai recenti progressi della scienza. Il capo dei camaleonti è lungo 

 e grosso a proporzione, e di una struttura assai differente da 

 quella degli altri rettili. Sulla parte posteriore s'innalza un alto 

 cappuccio osseo coperto della pelle comune, terminante come 

 in un triangolo ottuso, il quale s'avanza in fuori sopra la col- 

 lottola a guisa di gronda che la ricopre, d'onde gira co' suoi 

 lembi, e passa ad unirsi colla mascella inferiore. La fronte è 

 molto bassa e come affossata nel mezzo con due ossa laterali, 

 che verso la parte superiore s'innalzano a modo d'argine e poi 

 s' incurvano attorno l'occhio per formargli la cassa, ossia l'or- 

 bita. Il mezzo viene ad essere di figura ottusa e smussata, ar- 

 mato nelle parti destra e sinistra da un rialzo o da una emi- 

 nenza delle due ossa della fronte, le quali lateralmente discen- 

 dono verso la punta, e vengono a formare un canaletto alla 

 foggia di un embrice rovesciato o di una doccia che porta 

 l'acqua cadente sul capo dentro il labbro inferiore, alquanto 

 sporto infuora, e serve per abbeverarli, come diremo fra poco, 

 non senza provvido consiglio della natura. 



