74 ORDINE DEI SAURII 



e contemporanei del Vallisnieri ne inferivano, che essendo privo 

 di meati uditorii, il camaleonte doveva esser sordo, e che es- 

 sendo sordo, doveva anche esser muto : ma il dotto Padovano 

 avvertì con una perspicacia che lo onora, aprirsi le orecchie 

 di questo animale dentro la bocca e la sensazione dei suoni 

 eccitarvisi, comunque debolmente, pei moti dell'aria, che ad esse 

 perviene sia per bocca quando è aperta, sia per le narici quando 

 è chiusa. Contro quella pretesa afonia poi, egli assicura d'averlo 

 udito non solamente mandar fuori un rozzo fischio, ma ben an- 

 che, quantunque rarissime volte, stridere quasi a modo dei pi- 

 pistrelli. 



I camaleonti hanno uno squarcio di bocca molto largo, arri- 

 vando il suo taglio al di là degli occhi. Ordinariamente la ten- 

 gon chiusa; qualche volta però l'aprono, come sbadigliando, 

 qualche volta boccheggiano a guisa de' pesci, come ansimando; 

 onde si può capire come Plinio scrivesse che stanno Manti sem- 

 per ore, quando non ne avesse veduto qualcheduno di morto, 

 che suole per ordinario farsi seccare colla bocca aperta. Nello 

 stato di riposo, le mascelle si combaciano e quasi s'incastrano 

 cosi esattamente quella di sopra con quella di sotto che a mala 

 pena se ne può discernere l' unione. 



Dal mento pende una gran borsa, che va a terminare sull'orlo del 

 petto, la quale i camaleonti ora allargano, ora stringono a loro pia- 

 cimento. Dietro questa tengono increspata non solo la tromba o 

 il tubo lanciatore della loro lingua, ma quasi tutta la lingua 

 medesima che viene a metter capo in bocca. Questa borsa ora 

 si vede sospinta all' infuori, ora spianata e qualche volta incas- 

 sata all' indietro, secondochè ritirano e nascondono la lingua. 

 Sulla linea di mezzo ha una serie di acute appendici, di ma- 

 niera che, quando la sporgono in fuori, pare dentata. 



Il dorso è assai curvato in arco, e la pelle che lo copre è 

 tutta quanta tempestata minutissimamente di piccoli grani o 

 eminenze cornee, più o meno alte sopra il suo piano. Il corpo 

 ora si gonfia tutto e pare pinguissimo, ora si restringe, s'in- 

 crespa, e pare uno scheletro. Quello poi che fa strabiliare si è 

 che anche i piedi e la coda seguono colali vicende; e l'animale 

 che sta tumidissimo parecchie ore, senza che si vegga segno 

 alcuno di respirazione, sta altresì, se gli pare, ristretto corno 

 una foglia o come una lama di coltello senza neppur battere un 

 fiato di respiro. Della quale stranezza darò più tardi la spiega- 

 zione sulle orme del Vallisnieri. 



Le quattro zampe del camaleonte hanno la loro giuntura alla 

 metà circa della lunghezza, come hanno le nostre braccia, e 



