CAMALEONTI 75 



sono corredate all'apice di una mano, che ha cinque dita mu- 

 nite di unghie curve, dure e acutissime. Sono le dita congiunte 

 per mezzo di una forte pelle duplicata, con questa bella legge, 

 che sono legate a tre a tre, e a due a due, cioè le zampe ante- 

 riori hanno tre dita unite che guardano all' indentro e due al- 

 l' infuori, e le posteriori tre unite all' infuori e due all' indentro. 

 Le coscie e le gambe sono assai più lunghe e men lateralmente 

 articolate col tronco «he in ogni altro rettile conosciuto: perciò 

 il camaleonte è il solo animale di questa classe, che cammi- 

 nando non trascini il ventre contro il suolo. È pigrissimo al 

 moto, più pigro delle testuggini, e quando vuol partirsi da un 

 luogo all'altro, fa ridere chi ha la pazienza di osservarlo. 

 Alza prima pian piano il piede destro anteriore, e prima di por- 

 tarlo avanti lo tiene, irresoluto e pensoso, per qualche tempo 

 sospeso in aria : di poi avanza lentissimamente il posteriore, 

 indi il sinistro anteriore, e finalmente il posteriore destro , e 

 tutto fa con si sgraziata svenevolezza, che allora pare il più 

 stolido e il più goffo animale del mondo. Talvolta poi si pone 

 in iscorci e in posizioni curiosissime e afflitto grottesche. Per 

 esempio, il Vallisnieri uno un giorno ne vide che, chiuso in 

 una gabbia, teneva uno dei piedi posteriori sull'orlo dell'abbeve- 

 ratoio, l'altro lungi per quanto potea arrivare , sopra un le- 

 gnetto che s'attraversava alla gabbia, la coda avviticchiata da 

 un lato dell'una delle gretole, e i due piedi anteriori molto 

 larghi fra loro, appiccati alla volta. E in queste strane e biz- 

 zarre e che ad altri sarebbero violente e sforzate positure , i 

 camaleonti stanno pazientemente parecchie ore, senza muover 

 altro che i non mai stanchi lor occhi. Anzi accade più volte 

 che in siti cosi incomodi e straordinarii placidamente dormono 

 quasi attoniti o catalettici fino al giorno seguente. La loro «oda 

 è lunga quanto tutto l'animale e di questa si servono molto, 

 per assicurarsi nei precipizii e in ogni loro occasione, dalle ca- 

 dute ; di maniera che quando 1' hanno ben bene avvolticchiata a 

 qualche ramo o a qualche chiodo, è più facile lo schiantamela 

 romperla che il distaccamela. 



Ma è tempo che discorriamo di una favola, della quale i poeti 

 non potevano già sognarsene una più favolosa, né i ciarlatani 

 una più scherzevole e gioconda; eppure essa si guadagnò per 

 molti secoli l'applauso e tutto il credito più fermo e solenne, 

 che possa avere una veridica storia, né solamente nel volgo, 

 ma nell'animo dei minori e dei maggiori letterati del mondo. 

 Plinio, sempre innamorato delle cose grandi e strane, ha scritto 

 che il camaleonte è il solo animale che non si pasca di cibo. 



