76 ORDINE DEI SAURII 



né di bevanda, e che non viva che d'aria. E tutti i poeti non 

 solo, ma infiniti storici hanno inghiottita questa, che il Val- 

 lisnieri chiama pliniana carota, e gli stessi moralisti hanno da 

 ciò cavato un amplissimo campo di flagellare i vanagloriosi e 

 superbi. Né valse che molti e molti dopo Plinio abbian gridato 

 e faWo toccare con mano che il camaleonte mangia : quella frot- 

 tola ancora si legge in libri veneratissimi. Tanto godono e s-i 

 compiacciono certi uomini, avvezzi a lavorare sempre o quasi 

 sempre sul falso, di questo bellissimo inganno che fa cento 

 volte loro a proposito, e perciò non vogliono vederlo scoperto 

 e smentito. L'organo col quale il camaleonte piglia gli insetti, 

 giacché d' insetti e non d'aria si pasce, é la lingua, e codesta 

 lingua per la sua struttura, per la lunghezza sua, e per la ve- 

 locità con cui opera, è veramente una solenne meraviglia. La 

 sua forma varia moltissimo, secondochè giace inoperosa nella 

 bocca e secondochè ne è lanciata fuori. Nel primo caso altro 

 non si scorge fra l'una e l'altra branca della mascella inferiore 

 che una massa carnosa e viscida, ma se di forza o per volon- 

 tario impulso dell'animale venga tratta fuori, si vede che é più 

 lunga dell'intero corpo dell'animale modesirho e composta: 1.° di 

 una parte anteriore formante un grosso bitorzolo, scavato nel 

 mezzo a forma d' imbuto o di campana ; 2.° di una porzione 

 media che somiglia ad un intestino vuoto, e che diffatti è un 

 tubo a pareti membranose; S.** finalmente di una base carnosa 

 avvolta intorno a uno stile dell'osso ioide. Il bitorzolo terminale 

 è la sola e vera lingua, ed è quella che tocca ed impiglia gli 

 insetti col viscidume di cui é sempre spalmato ; la seconda 

 parte, ossia il tubo membranoso, anziché lingua, dee dirsi l'or- 

 gano lanciatore della lingua, e nello stato di riposo, piegasi di 

 traverso un sì gran numero di volte, che finisce per apparire 

 della pura e semplice lunghezza del bitorzolo. 



I camaleonti scoccano questa lingua colla velocità di una 

 saetta contro la preda, che subito presa, ritirano in un batter 

 d'occhio dentro le fauci. Senza muovere tutta la mole del corpo, 

 girano solamente, se occorre, qualche poco lentissimamente il capo, 

 guardano sempre fissamente il destinato insetto, e quando lo co- 

 noscono a tiro della lor lingua, improvvisamente la scagliano, 

 e tiratolo in bocca ghiottamente se lo trangugiano. Sono il loro 

 cibo favorito farfalle di ogni maniera, mosche, locuste, e sopra- 

 tutto quelle tarme che annidano nella crusca e che tanto piac- 

 ciono anche ai rosignuoli. Si dilettano pure di divorare lucer- 

 tole piccole, lanciando sempre la lingua al capo, come fanno 

 agli altri insetti più grossi, e ciò per subito stringerli ed ucci- 



