CAMALEONTI 77 



derli, almeno sbalordirli, acciocché non fuggano. Si sa che 1 

 ramarri grandi mangiano i ramarri piccoli, e le lucertole mag- 

 giori le minori, come i pesci grossi i minuti, e tutti li pigliano 

 per il capo, danno loro la stretta, aspettano per lo più tanto,che 

 non si smuovano e sbattano, e poi gli ingozzano. Cosi è a cre- 

 dersi che i camaleonti mangierebbero anch'essi altri camaleon- 

 tini, se loro si parassero davanti reggendo nel mondo questa 

 legge inviolabile che uno viva dell'altro, e nei bruti e negli in- 

 setti, che vivono insino d'altri animali della loro specie mede- 

 sima. Ma comunque sia di ciò, il Vallisnieri ha osservato che 

 i camaleonti mai non cominciano andar a caccia del cibo, fin- 

 tantoché la loro fredda pelle, a giudizio del tatto, non sia ben 

 riscaldata dal sole, e che i suoi liquidi siano in moto maggiore; 

 quindi é che nei giorni nuvolosi o piovosi nei quali la loro 

 cute si sente sempre attualmente fredda, non mangiano stando 

 così digiuni otto o dieci giorni senza punto patire. È pur degna 

 di sapersi la loro estrema delicatezza nel cibo, mentre non ti- 

 rano mai la lingua agli insetti morti, ma gli vogliono veder 

 vivi e semoventi. 



E qui mi sia lecito intercalare una considerazione che a ta- 

 luni non parrà molto nobile, ma che non cesserà per questo 

 d'essere; riguardata siccome una prova parlante della pazzia di 

 coloro che un tempo sostenevano a spada tratta che i cama- 

 leonti non si pascessero che d'aria. Gli alimenti di questi ani- 

 mali essendo solidi, ne viene che ne sono pur solidi gli escre- 

 menti : e infatti sono grossetti come una penna da scrivere e 

 lunghi un buon traverso di dito. Ciò era noto a' nostri buoni 

 vecchi, ma credete voi che da questa notizia traessero argomento 

 di cambiare la loro opinione sulla natura del cibo del cama- 

 leonte ? No, miei signori, essi continuavano a dire e a credere 

 che viveva di sola aria, e quindi si logoravano in un modo com- 

 passionevole il cervello nello indagare come mai l'aria si con- 

 densasse in materie si solide passando pel corpo di questo ani- 

 male. Il meno che si possa dire di tanta ostinazione si è che 

 quando la mente non vuol vedere gli occhi del corpo non 

 vedono. 



E i camaleonti non solamente mangiano, ma bevono ancora. 

 La natura non ha fatto indarno a questi animali il capo sca- 

 vato e che viene verso la bocca con due margini laterali a fog- 

 gia d'embrice o di canale esterno, terminato sulle labbra infe- 

 riori, le quali sono alquanto più larghe delle superiori. 



L' ha fatto a bello studio, perchè vivendo essi in luoghi aridi 

 e ne' deserti, potessero avere il capo in maniera, che la rugiada 



