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e le pioggie cadenti potessero unirsi come ad un rivoletto scor- 

 rente giù per la fronte sino alle labbra; e così incanalato en- 

 trassero fra quelle e li abbeverassero. Questa bella scoperta 

 appartiene al Vallisnieri: ma essa giacque dimenticata o non 

 creduta dall'anno 1814, in cui fu divulgata colle stampe, fino 

 al 1841 : del che mi fa prova il tomo terzo della grande opera 

 erpetologica dei signori Dumeril e Bibron, il quale, pubblicato 

 or sono pochissimi anni, tratta prolissamente d'ogni cosa che a 

 questo genere d'animali s'appartiene, ma tace affatto di questo 

 special modo di bevere. Chi venne a far rivivere e a confer- 

 mare le osservazioni del nostro diligentissimo autore, senza co- 

 noscerle, fu il signor Barthélemy, egregio direttore del museo 

 di Marsiglia. Possessore di un camaleonte semi-domestico, che 

 ei lasciava liberamente vagare in un giardino, lo vide, un dì 

 che pioveva, appostato e immobile sotto alle foglie d' una pianta 

 da tabacco, in modo di ricevere sul capo l'acqua che da quelle 

 sgocciolava, la quale scendendo pei solchi laterali del capo me- 

 desimo, entrava nella bocca dell'animale, che senza interruzione 

 la inghiottiva. Questo fatto narrava il francese naturalista alla 

 sezione zoologica del congresso tenuto dai dotti italiani a Firenze, 

 e di esso è fatto menzione negli atti che se ne pubblicarono 

 nell'anno seguente. Ma se riman provato il curioso modo di 

 bere dei camaleonti stato primamente annunziato dal Vallisnieri, 

 non è da credersi che bevano sempre in questo modo. Secondo 

 che egli stesso avverte, gettano la lingua anche alle gocciole 

 dell'acqua e della rugiada che veggono pendenti dal lembo delle 

 foglie, e qualche volta le prendono anche sopra le foglie me- 

 desime, quando le vedono ritondate, come in lucidissime perle, 

 nella maniera appunto che sopra le foglie dei cavoli si os- 

 serva. 



Quanto i camaleonti son lesti nel trangugiare gì' insetti e 

 gli altri animalucci che pigliano, altrettanto sono lenti nell' in- 

 goiare l'acqua che nell' uno o nell'altro modo sorbiscono. In- 

 frappongono un certo spazio di tempo tra un sorso e l'altro ed 

 è facile il soffocarli, anzi facilmente si soffocano se si costrin- 

 gono ad accogliere più d' una goccia d'acqua per volta. Il che 

 dipende con ogni probabilità dal non aver essi l'epiglottide e 

 quel cerchietto della laringe che in tanti altri animali impedi- 

 sce agli alimenti e alle bevande di penetrare nella trachea e di 

 recarvi la morte. 



Da ultimo è da notarsi che questi rettili sono tanto goffi, o 

 dirò meglio tanto schiavi dell' istinto, che si lascierebbero mo- 

 rire di sete, anziché bevere a un abbeveratoio, in cui l'acqua 



