CAMALEONTI 79 



Stia in massa ed immobile. Se non è in goccie cadenti o so- 

 spese, l'acqua deve almeno scorrere in rivoletti, perchè sia cre- 

 duta acqua, e allora soltanto l'assorbiscono e la ingozzano, al- 

 zando il capo a guisa delle galline. 



Cosi dunque quasi senza volerlo e unicamente condotti dalla 

 necessità di descrivere l'organizzazione e le abitudini del cama- 

 leonte, abbiamo rovesciata la quanto pazza altrettanto antica 

 opinione, che egli si pasca unicamente d'aria. Ma' un'altra e 

 non meno celebre chimera avevano in capo gli antichi ed ha 

 il volgo moderno sui colori di questo animale. Sulla fede di 

 Plinio, dagli antichi, e sulla fede degli antichi, dal volgo mo- 

 derno si è creduto e si crede che il Camaleonte cangi il colore 

 pigliando quello dei corpi che gli stanno d'attorno o sui quali 

 si porta. Quindi i poeti, gli oratori e i naturalisti a darsi nuovo 

 e bel giuoco su codesta natura versatile ed a prestito, e mali- 

 gnamente proverbiando chiaman Camaleonti quegli uomini, che 

 per piacere ai potenti condannano oggi ciò che lodavano ieri.... 

 Ma per quanto possa parere scortesia lo attentare a una cre- 

 denza che torna si comoda per esprimere molti vizii e molte 

 passioni, la lilosofia comanda di distruggerla o di abbandonarla, 

 perchè erronea, e l'errore, qualunque egli siasi, disdice sempre, 

 come all'umana dignità, così anche all'umano linguaggio. 



Il Camaleonte cambia spesse volte i colori, ed è questa una 

 fìsica verità che non ammette dubbio di sorte ; ma è falso, anzi 

 falsissimo, che egli li riceva dai corpi che lo circondano o su 

 cui posa. Il Vallisnieri, il quale ebbe vivi ed osservò in varii 

 anni consecutivi, più camaleonti che forse non ne abbiano os- 

 servati tutti insieme i naturalisti a lui posteriori, ci dirà come 

 le cose procedono anche in questo particolare, che è fuor di 

 dubbio curiosissimo. 



Allo imbrunire del giorno questi animali sono bianco pallidi, 

 leggiadramente segnati di un color d'oro smaltato. Nel dormire 

 che fanno, chiudono affatto gli occhi, e quetamente riposano 

 sino alla mattina vegnente, se sia illustrata dal sole ; ma se 

 torbida e nuvolosa, tirano avanti il sonno, o almeno quella pla- 

 cida quiete per molti giorni, mantenendo sempre i descritti co- 

 lori. È il loro capo in varie striscielle glialle come diviso o li- 

 stato, e le liste della parte destra e sinistra vanno, a guisa di 

 linee, a terminar tutte verso il centro dell'occhio, il quale, te- 

 nuto chiuso, apparisce come una stella, ornata di raggi che quanto 

 più si allontanano dal centro, tanto più si dilatano, e in loro 

 stessi e fra loro. Dal principio del dorso sino alla radice della 

 coda hanno già er lo traverso sei larghe liste del colore sud- 



