CAMALEONTI 8'è 



del pollo d' India, succedersi molti vaghi e vivacissimi colori, 

 se s' infuria o s' innamora, se si agita o si spaventa, se ha 

 freddo o caldo, ecc. Cosi impallidiscono o arrossano la cresta e 

 le pendule protuberanze del mento della gallina e del gallo do- 

 mestico : e cosi finalmente nella faccia stessa e forse nel corpo 

 tutto degli uomini, se andassero nudi, ma più in quello dei de- 

 licati e paurosi fanciulli o delle modeste donne si leggerebbero, 

 come nel loro volto particolarmente si leggono, i vivi caratteri 

 delle passioni, giacché mutano colore, benché non in modo cosi 

 sensibilmente osservabile, né cotanto vario come i camaleonti. 

 Questa spiegazione o quest'opinione del nostro vecchio concit- 

 tadino, che non si scosta gran fatto da quelle che vennero più 

 tardi messe fuori da Goddard, da Perrault, da Hasselquist e da 

 Lacépède, ha un gran merito di semplicità, ma non risponde 

 alle esigenze della fisiologia e dell'ottica : quindi è che Giorgio 

 Guvier, Vrolick, Houstan, Spittai, Vander Hoeven, Milne-Ed- 

 wards, ed altri fra i più celebri scrittori, si rivolsero a cercar 

 la causa del fatto, ora nella modificazione della respirazione, 

 ora neir azione simultanea della respirazione e della circola- 

 zione polmonare, ora finalmente nella impressionabilità e nella 

 mobilità di certi strati, che si credette riconoscere nel pigmento 

 sottocutaneo di questi animali. Ma la questione é ancora sub 

 judice, e nello stato in cui trovasi, essa è troppo ardua e com- 

 plicata, perchè possa essere con qualche utilità in questo luogo 

 più a lungo discussa. 



Discorriamo invece della maniera con cui depongono le uova, 

 con qual arte le nascondono e le ricoprono, quante ne fanno, 

 come nascono, e quanto tempo debbono^ stare nel nido per na- 

 scere e svilupparsi. 



Ai 28 di settembre del 1714 il Vallisnieri ricevette dalla Bar- 

 beria, per la via di Livorno, una camaleontessa di corpo ster- 

 minatamente gonfio, ch'ei pose subito in un piccolo serraglietto, 

 fatto in forma d' uccelliera in un suo giardino, in un luogo 

 esposto a mezzogiorno, con vere verdure, acqua continuamente 

 cadente, arena e pagliuzze e vasi aperti con vive tarme ed altri 

 varii insetti a bella posta prigionieri, ad esca del nuovo ospite 

 africano. Osservò un giorno che mai non istava ferma e con 

 tutta la sua melensaggine e naturale pigrezza s'andava lunga- 

 mente aggirando per terra, né trovava quiete ; quando si piantò 

 in un angolo, dove non era né arena né polvere, e colà inco- 

 minciò a ruzzolare colle zampe davanti, per avervi una buca. 

 Essendo il terreno duro, vi lavorò due giorni indefessamente, 

 allargando la buca in una fossetta assai capace, cioè larga quat- 



