COCCODRILLI 85 



air umana natura. Aggiungono che se un animale cresce, in- 

 grandisce, ingrossa, campa e prolifica senza cibo, bisogna che 

 abbia in sé un occulto principio e una cagione molto vigorosa 

 nutriente, onde pretendono che abbia forze ancor d' ingrassare 

 chi lo mangia, benché egli apparisca sovente d' una sparuta ed 

 arcisecca magrezza. Quindi è che al tempo del Vallisnieri, usa- 

 vano quegli sciocchi uomini, detratte le interiora , farli asciu- 

 gare nel forno, polverizzarli, mescolar queste polveri colle vi- 

 vande e darle da mangiare alle figliuole per ingrassarle: giac- 

 ché come consiste oggidì, cosi consisteva allora in quelli aridi 

 paesi, la maggior bellezza delle donne nella maggiore grassezza, 

 € le pili pingui erano preferite a tutte le altre, e dal marito 

 più generosamente dotate, essendo uso colà che 1' uomo porti 

 la dote alla donna, e non la donna all' uomo. Anche i Cinesi 

 sono golosissimi dei Camaleonti; e abbrustoliti, o almeno ab- 

 bronzati al fuoco, li sbucciano, e conciati col butirro ghiotta- 

 mente li mangiano. E a noi Europei siffatto gusto degli abitanti 

 dell' Impero celeste non deve mai recare alcuna meraviglia, 

 dacché sappiamo che perfino sulla mensa dei più ricchi pro- 

 prietarii e mercatanti hanno un posto distinto le carni dei cani, 

 le carni dei ratti domestici e da campagna e i molli e succosi 

 bachi da seta. 



Coccodrilli. — Se l'aquila è il sovrano dell'aria, la tigre ed il leone 

 sono i tiranni delle foreste, e la balena è il mostro dei mari, il 

 Coccodrillo ha , per esercitare il suo formidabile dominio , le 

 spiaggie marittime e le sponde dei fiumi. Questo rettile enorme, 

 vivendo sui confini della terra e delle acque, é il flagello, nello 

 stesso tempo, degli abitanti delle spiaggie del mare e del con- 

 torno dei fiumi. Più grande della tigre, del leone e dell'aquila, 

 sarebbe il più enorme animale terrestre, se non esistessero l'ele- 

 fante, l'ippopotamo, ed alcuni serpenti di smisurata lunghezza. 



I Coccodrilli hanno il capo depresso, che si allunga a muso, 

 sul davanti del quale si osservano le narici molto "vicine poste 

 sopra un tubercolo carnoso e fornito di valvole mobili. La bocca 

 si apre sino oltre le orecchie. Le mascelle , di smisurata lun- 

 ghezza, sono armate di denti conici, aguzzi, ricurvi allo indietro, 

 e disposti per modo che quando son chiuse le fauci, passano 

 gli uni sugli altri. Questi denti son piantati in una sola fila, e 

 conservati sempre in buon stato , mercé un sistema organico 

 che rende sicura la loro immediata riparazione. Infatti , ogni 

 dente é cavo alla base, per modo da divenire la cella o il fodero 

 di un altro dente , di più forte calibro. Il dente che spunta, 



