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esercita un certo assorbimento sulla base del vecchio dente, 

 cavo, per modo che mentre il primo si sviluppa, il secondo de- 

 perisce. In alcune specie , i denti collocati sul davanti della 

 mascella inferiore son tanto aguzzi ed allungati che talora fo- 

 rano il margine della superiore , e compaiono sopra il muso, 

 quando la bocca è chiusa. La mascella inferiore sola è mobile, 

 e non ha che un movimento dall' alto in basso. La bocca è 

 sfornita di labbra; quindi il coccodrillo, quando nuota o cam- 

 mina mostra i denti, sinistro avviso alle vittime che minaccia. 



Tutta questa conformazione dà al Coccodrillo un aspetto ter- 

 ribile; e vie più lo accrescono due occhi scintillanti, molto vicini 

 l'uno all'altro, collocati obbliquamente, e ornati di una specie di 

 sopraccigli, che ne accresce l'aspetto terribile. 



Questi animali hanno coda lunghissima, che alla radice è 

 grossa come il corpo, e per la forma rassomiglia ad un remo, 

 il che permette loro di dirigersi agevolmente nell'acqua, e nuo- 

 tare con velocità. 



» I Coccodrilli hanno quattro zampe corte, di cui le posteriori 

 hanno le dita riunite da una membrana natatoia , e solo tre 

 unghie ad ogni zampa. La loro pelle è coriacea, fitta, resistente, 

 protetta da scudi durissimi, frammisti a piastre di varia grandezza, 

 secondo le parti del corpo. Sul cranio e sul muso la pelle è 

 aderente alle ossa e non presenta traccia di scaglie. 



La natura, per provvedere alla difesa di questi animali, gli 

 ha ricoperti di una corazza, resistente a tutta prova, tranne in 

 alcune parti. Quindi le scaglie che difendono il dorso e la parte 

 superiore della coda, son quadrate e formano strisce trasversali. 

 Sono durissime, e tanto flessibili che si piegano senza rompersi. 

 Nel mezzo v'ha una sorta di dura cresta che ne accresce an- 

 cora la fortezza. In molti punti questa corazza è invulnerabile 

 contro le palle da schioppo. Le lastre che ricoprono il ventre, 

 la parte inferiore del capo, del collo, della coda, e delle zampe, 

 sono pure disposte a strisele trasversali, ma meno dure e senza 

 cresta. Da queste parti più deboli vengono aggrediti i Coccodrilli 

 dagli abitatori delle acque loro nemici , e talora ne riportano 

 danno. 



Il colore generale dei coccodrilli è un bruno scuro ; talvolta 

 il dorso è di una tinta verde, con macchie nerastre; sotto il 

 ventre e sotto le zampe è di color grigio giallastro. Tutte queste 

 tinte variano coli' età, col sesso e colla natura delie acque ove 

 vive l'animale. 



l 'Coccodrilli sono ovipari , e le loro uova son fornite di un 

 guscio duro. Le femmine depongono queste uova in certi siti 



