COCCODRILLI 87 



favorevoli, ove si schiudono senza esser covate dalla madre, 

 mercè il solo calore ambiente. Le femmine dei Coccodrilli del 

 Nilo le depongono nella sabbia sulle spiaggie: il calore del sole 

 le fa in seguito schiudere. In certi paesi, come nel contorno di 

 Gaienna e di Suriman, le seppelliscono sotto certi cumuli di 

 foglie e di steli erbacei, che ammucchiano nei luoghi umidi. 

 Ne segue una specie di fermentazione in quei vegetali, e quindi 

 una più alta temperatura, la quale, unita a quella dell'atmo- 

 sfera, fa schiudere le uova. 



Lacépède ha descritto un uovo che si trovava al museo di 

 storia naturale di Parigi proveniente da un coccodrillo lungo 

 14 piedi, ucciso nell'alto Egitto, al momento in cui l'aveva 

 deposto. Quest'uovo, nel suo maggior diametro non ha che 

 due pollici e cinque linee , e il suo minor diametro è di un 

 pollice e undici linee. K ovale e biancastro. Il suo guscio è di 

 una sostanza cretacea simile a qaella di uova di gallina, ma 

 meno dura ^ 



Quando nascono i piccoli Coccodrilli non hanno che 15 cen- 

 timetri circa di lunghezza, ma crescono rapidissimamente. 



I Coccodrilli s'incontrano nei grandi fiumi e nei luoghi paludosi. 

 Sovente vengono a terra, perchè pel loro organismo son veri 

 anfibi. 



Di notte si mettono in agguato per cogliere la preda. Mangiano 

 esclusivamente carne, vale a dire pesci, piccoli mammiferi, uc- 

 celli acquatici ed anche rettili. Quando hanno potuto prendere 

 una preda voluminosa, la trascinano sott' acqua, e dopo averla 

 fatta morire asfissiata, la lasciano macerare in qualche sito ri- 

 parato, e la mangiai! poi a brani. In tal modo talora segue che 

 gli uomini sono portati via dai Coccodrilli ; è un errore credere 

 che essi siano divorati immediatamente da quegli animali. Quando 

 un Coccodrillo ha potuto ghermire un nero o un abitatore delle 

 spiaggie di un fiume africano, non lo divora sul momento. Lo 

 tien sott' acqua per alcuni giorni , poi lo sbrana e se ne pasce 

 a suo bell'agio. Perciò questo feroce animale sparge il terrore 

 sulle sponde di tutti i fiumi ove dimora. 



I Coccodrilli, per la struttura generale del loro scheletro, 

 stentano a muoversi di fianco. Questo fatto rende più agevole 

 all'uomo poter sfuggire alle persecuzioni di si vorace nemico. 

 Quando si è inseguiti da un Coccodrillo, è facile fargli perdere 



' Si conservano uova di Coccodrillo anche nel Museo di Milano. 



{Nota del Trad.) 



