88 ORDINE DEI SAURII 



la traccia descrivendo circoli e ritornando indietro sulla strada 

 già fatta. 



Sulle sponde del lago di Nicaragua, in America, un Alligatore 

 si mise ad inseguire un inglese che aveva sorpreso sulla spiag- 

 gia. L'animale guadagnava terreno, e stava per raggiungere la 

 sua preda, allorché alcuni Spagnuoli gridarono all'inglese di 

 mettersi a correre descrivendo un circolo. Avvertito tanto a 

 proposito , ed avendo messo in pratica il consiglio ricevuto , il 

 nostro Inglese riusci a far perdere al Coccodrillo le sue traccie 

 e sfuggire in tal modo al pericolo (fìg. 21). 



I Coccodrilli vivono in Africa, in Asia ed in America. Non si 

 incontrano né in Europa né nell'Oceania. 



Le varie specie che vivono oggi sono distribuite in modo ben 

 determinato sulla superficie del globo. — Gli Alligatori spettano 

 air America , — i Coccodrilli propriamente detti vivono sopra- 

 tutto in Africa, — i Gaviali poi appartengono alle Indie orien- 

 tali ). 



Alligatori o Caimani. — Gli Alligatori, o Coccodrilli americani, 

 hanno per caratteri principali: il capo un terzo più largo che 

 lungo, e il muso corto; — denti disuguali fra loro; i quarti 

 denti inferiori affondati dentro a cavità della mascella superiore 

 quando la bocca è chiusa; — i primi denti della mascella in- 

 feriore , a una certa età , forano la superiore ; — le gambe e i 

 piedi posteriori arrotondati privi di creste', e non frastagliati 

 sui margini; gli intervalli delle dita muniti per oltre una metà 

 di una membrana corta , formanti in tal modo zampe semi- 

 palmate. 



Si ammettono generalmente cinque specie di questo genere, 

 esclusivamente americane, di cui il tipo é V Alligatore dal musa 

 di luccio. Questo coccodrillo, cui i naturalisti hanno chiamato 

 Alligatore della Florida di Calesby , appartiene propriamente al- 

 l'America settentrionale, ove si incontra in ogni sua parte. Vive 

 quasi sempre in grossi branchi , nelle acque del Mississipì, e 

 dei suoi confluenti. S' incontrano pure nei laghi e nelle paludi 

 della Luisiana, nella Carolina e fino al 32° grado di latitudine 

 nord. 



Non sembra che gli Alligatori abbandonino le acque dolci. 

 Nella cattiva stagione , si affondano nel fango degli stagni , e 



1 Bellissimi esemplari di tulli e tre codesti tipi di Coccoilriili si vedono 

 al Museo di Milano, nella cui collezione sono anche rappresentate parec- 

 chie specie diverse. {Nota del Trad.) 



