90 ORDINE DEI SAURII 



Gli Alligatori preferiscono pescare alla notte. Si raccolgono 

 in branchi numerosi, nelle ore del silenzio e del buio, scacciano 

 il pesce innanzi a loro, e lo spingono in qualche sito appartato. 

 Allora fanno larga messe di quegli infelici abitanti dell'acqua, 

 che col moto della coda fanno entrare nella bocca sempre 

 spalancata. Alla distanza di un miglio si sente lo stridere delle 

 loro mascelle. 



S'incontrano gli Alligatori a migliaia al Messico, nelle chiare 

 e belle acque del Glaro, che si allargano in un lago tranquillo. 

 Son tanto vicini gli uni agli altri, che sembrano fasci di legni o 

 alberi recentemente tagliati, e ricoperti della loro verde cortec- 

 cia. Quando son tutti raccolti in aspettazione della preda , un 

 battello che viene a mettersi in mezzo a loro non li fa smuovere. 

 Non cercano di entrare nelle barche, ma piombano avidamente 

 su tutto ciò che cade o che vien gettato nel lago. Quanti fan- 

 ciulli , quante povere donne , quanti neri , son rimasti in quei 

 luoghi preda degli Alligatori! Quei mostruosi rettili non inse- 

 guono r uomo , ma non tralasciano di divorarlo allorché per 

 disgrazia viene a tiro delle loro formidabili mascelle K 



Gl'indigeni del Messico danno la caccia all'Alligatore. Quando 

 trovano un individuo isolato , addormentato o supino dopo un 

 copioso pasto, gettano il laccio (lasso) intorno al corpo del rettile 

 addormentato. Tengon ferme le corde coll'aiuto di bastoni, poi 

 serran la bocca all'Alligatore e gli spezzano il capo. 



Gl'indiani adoperano un altro mezzo per impadronirsi di un 

 Alligatore. Prendono quattro pezzi di legno duro , lunghi un 

 piede, grossi come il dito mignolo, e appuntati ai due capi. Li 

 annodano con una corda per modo che se col pensiero ci rap- 

 presentiamo questa corda come una freccia, i quattro bastoni 

 formeranno il capo della freccia. Poi legano l'altro capo della 

 corda ad un albero, e si mette per esca a questa sorta di amo 

 un pezzo di carne. Quando l'Alligatore ha abboccato la preda, 

 le punte dell' amo gli penetrano nella carne. Allora si aspetta 

 che l'animale sia morto per tirarlo fuori dell' acqua, oppure si 

 finisce di ucciderlo a sassate o a bastonate. 



Gli Alligatori sono voracissimi , ma , come i serpenti e le 

 testuggini, possono sopportare lunghi digiuni. Browne, nella 

 sua Storia naturale della Giamaica, asserisce che si son veduti 

 alcuni Alligatori vivere parecchi mesi di seguito senza mangiare. 



' Abbiamo già detto sopra che al Messico, secondo ha osservato Hum- 

 boldt, gli Alligatori passano in letargo i mesi più caldi dell'anno. 



{Nota del Trad.) 



