COCCODRILLI PROPRIAMENTE DETTI 91 



Parecchie volte fu fatto alla Giamaica il seguente sperimento. 

 Si lega stretta la bocca di un Alligatore, e in tal condizione lo 

 si getta in una vasca. Questi animali colla bocca chiusa, vivono 

 cosi un tempo assai lungo. Di tratto in tratto si veggono ri- 

 salire alla superfìcie dell'acqua, e la loro morte si fa lunga- 

 mente aspettare. Aggiungeremo che i Coccodrilli che si allevano 

 in schiavitù nel giardino zoologico del Museo di storia naturale 

 di Parigi, vivono talora parecchi mesi di fila senza mangiare. 

 La femmina dell'Alligatore ha maggior cura dei suoi piccoli 

 che non quella del Coccodrillo propriamente detto e del Gaviale. 

 Li conduce nell'acqua e nel fango. Colà, rigetta il cibo a metà 

 digerito, che serve loro di nutrimento. 



Coccodrilli propriamente detti. — I veri Coccodrilli sono parti- 

 colari all'Africa, ma esistono pure in America e nell'India. Il 

 loro capo è lungo quasi il doppio che largo. I quarti denti della 

 rnascella inferiore , che sono più lunghi e più grossi di tutti 

 gli altri, passano entro a scanalature che esistono nel margine della 

 mascella superiore e sono visibili al di fuori. Le zampe posteriori 

 hanno il margine esterno munito di una cresta dentata ; e gli in- 

 tervalli delle loro dita, al meno le esterne, sono al tutto palmati. 



Il tipo principale è il Coccodrillo comune , che giunge talora 

 alla lunghezza di tre metri. Tutta la parte superiore del corpo 

 di questo enorme rettile è color verde uliva , punteggiato di 

 nero sul capo e sul collo, screziato dello stesso colore sul dorso 

 e sulla coda ; due o tre larghe fascie oblique gli si scorgono 

 sui fianchi. Sotto il corpo è color giallo verdastro. 



Questo Coccodrillo è molto sparso in Africa; si trova in tutta 

 la distesa del Nilo K nei fiumi Senegal e Niger, nella Cafreria, 

 a Madagascar. La maggior parte degli scrittori lo chiamano 

 Coccodrillo del Nilo. Questa specie si trova fin nell'India. 

 . Il Coccodrillo era presso gli antichi Egizii considerato come 

 animale sacro. Anche oggi, nei templi rovinati, si trovano mum- 

 mie di coccodrilli benissimo conservate. I Romani facevano 

 mostra di Coccodrilli vivi nei giuochi nautici del Colosseo. I 

 primi furono portati, in numero solo di cinque, durante l'edi- 

 lità di Scauro. Sotto il regno dell' imperatore Augusto , se ne 

 fecero morire trentasei nel circo di Flaminio. Varie medaglia 



* Il Coccodrillo non si trova in tutta la distesa del Nilo ; nel Basso 



Egitto non si vede mai; ed è cosa rarissima che un qualche giovane 



individuo scenda fino al Cairo. Solo nell'Alto Egitto , esso s'incontra ed 

 è comune. {Nota del Trad.) 



