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antiche rappresentano questo stesso rettile", il cui corpo è al 

 tutto simile a quello che vivo oggi nelle acque e sulle sponde 

 del Nilo. 



Nella storia naturale del coccodrillo havvi un fatto in vero 

 curioso. Su questo riguardo sentiamo ciò che narra Erodoto, il 

 più antico degli scrittori. 



« Quando il Coccodrillo, dice Erodoto, sta mangiando nel Nilo, l'interno 

 della sua bocca è sempre coperto di bdella (moscerini). Tutti gli uccelli, 

 tranne un solo, fuggono il coccodrillo ; ma questo unico uccello, il tro- 

 chylus, invece di fuggire, vola verso il rettile tutto premuroso e gli rende 

 un grandissimo servigio. Ogniqualvolta il coccodrillo approda sulla terra, 

 e mentre giace disteso colle fauci spalancate, il trochijlus entra nella 

 bocca del terribile animale e lo libera dalle bdella che vi si trovano. Il 

 coccodrillo mostra di essere grato di ciò, non facendo mai nessun male 

 all'uc( e lino che gli rende un coiì bel servizio. » 



Il fatto riferito da Erodoto fu per lungo tempo tenuto in 

 conto di favola. Ma il naturalista Geoffroy Saint-Hilaire , che 

 faceva parte della Commissione di scienziati che il generale Bo- 

 naparte condusse seco nella spedizione d' Egitto , ebbe campo 

 parecchie volte di riconoscere la verità della relazione di 

 Erodoto. 



« È verissimo, dice Geoffroy Saint-Hilaire in una memoria letta il 28 

 gennaio 1828 all'Accademia delle scienze, che esiste un uccellino che 

 vola continuamente qua e \k , cercando ovunque , anche entro la bocca 

 del coccodrillo, gl'insetti che formano la parte principale del suo nutri- 

 mento. » 



Quest'uccello comunissimo sulle sponde del Nilo, Geoffroy 

 Saint-Hilaire lo ha riconosciuto per una specie già descritta col 

 nome di Charadrius segyptiics. 



Da noi esiste un uccello che rassomiglia moltissimo al Chara- 

 drius xgyptius, ed è il Piviere. 



Le bielle, che molestano il Coccodrillo ed anzi gli fanno 

 guerra accanita, non sono che le nostre zanzare d'Europa. Mi- 

 riadi di quest'insetti brulicano sulle sponde del Nilo, e quando 

 il gigante di questo fiume , sta in riposo scaldandosi al sole, 

 divien preda di questi miserabili pigmei; è la guerra del Leone 

 del Moscone descritta da La Fontaine. Le zanzare si cacciano 

 in sì gran numero nella bocca del Coccodrillo che la superficie 

 del palato ne è ricoperta, come da una crosta brunastra. Tutti 

 quei piccoli succiatori pungono coi loro aculei la lingua del 

 rettile. Allora quell' uccellino viene a farne caccia fin nella 

 bocca del mostro, cui libera così dai suoi innumerevoli nemici. 



