COCCODRILLI PROPRIAMENTE DETTI 93 



Il Coccodrillo con una dentata stritolerebbe certo l'uccello, ma 

 egli sa molto bene ciò di cui va debitore a quel famigliare 

 arpico. 



I Coccodrilli del Nilo son più voraci dell'Alligatore doirAme- 

 rica. Hasselquist riferisce che nell'alto Egitto divorano spesso. 

 le donne che vanno ad attingere acqua nel Nilo, e i fanciulli 

 che si trastullano sulle sponde di quel fiume. Geolfroy Saint- 

 Hilaire dice anche, che sovente s'incontrano nella Tebaide degli 

 Arabi cui manca una gamba o un braccio, i quali danno calpa 

 al Coccodrillo di quella loro disgrazia. 



II celebre viaggiatore Livingstone ebbe molte occasioni di in- 

 contrarsi col feroce abitante del Nilo. Ecco una delle sue nar- 

 razioni: 



« Il Coccodrillo, dice il celebre viaggiatore, fa ogni anno molte vittime 

 tra i fanciulli che hanno l' imprudenza di divertirsi sulle sponde del 

 Liambie quando vanno ad attingere acqua. Il Coccodrillo con un colpo 

 della sua coda, stordisce la preda e la trascina nel fiume, ove in breve 

 è annegala.... Generalmente, quando un Coccodrillo vede un uomo, si 

 tuffa e si dirige di soppiatto verso il luogo ove trovasi quest'uomo ; talora 

 nondimeno si precipita con straordinaria sveltezza verso la persona che 

 ha scorto, come si può ben vedere dalle increspature che produce sulla 

 superficie dell'acqua del fiume. Una antilope inseguita alla caccia e che 

 si getta nell'acqua nelle lagune della valle Rarotsè, un uomo o un cane 

 che vanno a cercarvi la selvaggina, sono sicuri d'essere addentati da un 

 coccodrillo che non supponevano tanto vicino. Sovente i giovani che 

 abitano le sponde del fiume, dopo aver ballato al chiaro della luna, 

 vanno a bagnarsi per togliersi la polvere di cui son coperti e non com- 

 paiono mai più. » 



Un'altra volta lo stesso viaggiatore raccontò di aver incontrato 

 un Coccodrillo che aveva abbrancata una donna e la trascinava 

 sopra un banco di sabbia. Livingstone mandò i suoi marinai, 

 che riuscirono a salvare la povera donna, ma il mostro le avea 

 mozzata una gamba. 



I Coccodrilli, che non hanno mai mangiato uomini, sono, del 

 resto, molto meno pericolosi di quelli che, avendone assaggiato 

 la carne, hanno preso gusto a questa preda. Ciò risulta dalle 

 informazioni prese sui luoghi da parecchi viaggiatori. 



« Un abitante di Khartum, dice il signor Combes, mi asserì che prima 

 della venuta dell'esercito egiziano, vale a dire prima delle atrocità commesse 

 dal desterdar (si tratta qui di Mehemet-Bey , che era stato governatore 



