ORDINE DEI CHELOMI 



Le Tesliiggini, che compongono l'ordine dei Ghelonii, si ri- 

 conoscono a prima vista per la strana corazza di cui na- 

 tura le provvide. Il loro corpo è coperto tutto da un doppio 

 scudo, il quale non lascia passare che il capo, il collo, le quat- 

 tro zampe e la coda. Tutti questi organi possono star celati in 

 quella doppia corazza. 



Quale dev' essere la sorpresa di chi incontri per la prima 

 volta una testuggine ! 



Questo doppio scudo delle Testuggini è fatto di ossa appianate 

 e intimamente saldate fra loro. La parte superiore , che suol 

 chiamarsi scaglia, deriva dalla riunione delle coste e delle ver- 

 tebre dorsali; il 'pettorale,o scudo inferiore, non è altro che uno 

 sterno sviluppatissimo *. Questi organi non sono che una parte 

 dello scheletro , che invece di essere allogato nel mezzo delle 

 parti molli, è divenuto esterno e non è coperto che da una 

 pelle secca e sottile 2. 



Onde assumere questa insolita disposizione, l'impalcatura 

 ossea dell' animale deve essere stata intensamente modificata. 

 Nondimeno vi si rinvengono le medesime parti che si osservano 

 nei vertebrati comuni ; solo la forma ed il volume di molte di 

 queste parti sono state mutate. 



Talora la pelle che ricopre il corpo di questi animali , con- 

 serva una certa morbidezza e non è ricoperta di scaglie. Ma in 

 quasi tutti è coperta di uno strato corneo , molto consistente. 



1 I moderni anatomici non son d'accordo intorno alla signiQcazione di 

 queste ossa del pettorale ; alcuni le considerano come uno sterno svilup- 

 patissimo, siccome qui è detto, altri considerano siccome rappresentanti 

 dello sterno soltanto alcune di queste ossa , altri negano affatto la pre- 

 senza di uno sterno, e tengono tutte queste in conto di ossa cutanee. 



{Nota del Trai.) 



2 Le ossa appianate che costituiscono la scaglia della testuggine sono 

 veramente ossa cutanee, le quali non fanno parte dello scheletro propria- 

 mente dello nevro-schelelro. {Nota del Trad) 



