98 ORDINE DEI CHELONII 



considerata presso gli antichi come quella che aveva servito di 

 modello alle prime lire, e quindi erano state consacrate a Mer- 

 curio, dio della musica e inventore della lira. 



Le Testuggini terrestri formano parecchi generi che compren- 

 dono oltre a trenta specie. Parleremo solo delle principali, 

 cioè della Testuggine marginata , della Testuggine mauritanica, 

 della Testuggine greca e della Testuggine elefantina. 



La Testuggine marginata, che per molto tempo venne scam- 

 biata colla Testuggine greca, trovasi molto sparsa in Morea, e 

 s' incontra pure in Egitto e sulle coste di Barberia. La sua 

 scaglia è ovale, oblunga, convessa, col margine posteriore molto 

 dilatato e quasi orizzontale. Il pettorale è mobile allo indietro, 

 la coda grossa e conica sporge appena dalla scaglia. Le piastre 

 del disco sono di un bruno nerastro, e presentano verso il centro 

 macchie di un bel giallo; le lastre marginali presentano per 

 lo più due macchie triangolari, una gialla e l'altra nera; sotto 

 il corpo è. di un color giallo sporco e con una larga macchia 

 triangolare nera sopra sei od otto scaglie dello sterno; ed è di 

 mole mezzana. 



La Testuggine mauritanica (flg. 23) trovasi comunemente nei 

 contorni di Algeri, d'onde vengono tutte quelle che oggi si ven- 

 dono sui mercati di Francia. La sua scaglia è ovale, convessa, 

 il suo sterno è mobile all'indietro. Il colore generale è olivastro. 

 Le piastre del disco sono punteggiate di macchie nerastre, e 

 talora di un anello dello stesso colore, che copre la parte 

 anteriore ed i lati soltanto. Le piastre del pettorale che hanno 

 un fondo olivastro, presentano ognuna una larga macchia 

 nera. Questa specie è un tantino più piccola della Testuggine 

 marginata. 



La Testuggine greca è di piccola mole, non essendo lunga più 

 di 28 centimetri. Abita la Grecia, l'Italia, alcune isole del Medi- 

 terraneo, e il mezzedi della Francia, ove fu importata dall'Italia. 

 Si nutre d'erbe, di radici, di limacele e di lombrici. Nell'inverno 

 cade in torpore, e passa quella stagione entro buche che scava • 

 nel terreno talora alla profondità di CO centimetri. Verso il 

 mese di maggio risale, e va a scaldarsi ai raggi del sole nei 

 luoghi sabbiosi e boscheggiati. Nel mese di giugno le femmine 

 fanno da dodici a quattordici uova, bianche, sferiche, grosse 

 come piccole noci. Depongono queste uova in un buco, cui ri- 

 coprono di terra, e che rimane esposto al sole. 



La sua scaglia è ovale e molto convessa. Le sue piastre 

 marginali sono in numero di venticinque; il pettorale, lungo 

 quasi quanto la scaglia, è diviso in due grandi parti da un 



