102 ORDINE DEI GHELONII 



(fìg. 25) e della Testuggine Malamata (fig. 26) che presenta un 

 aspetto singolarissimo colle sue narici allungate, a proboscide, 

 col collo fornito di appendici cutanee , e coi due bargigli che 

 ha sul mento. 



Eloditi americane e loro uova ^ — In quella parte del gran 

 continente meridionale dell'America, cui una tarda riconoscenza 

 fece dare il nome di Colombia, scorre uno dei più sterminati 

 fiumi del mondo , l'Orenoco : il quale , scendendo dalle alte 

 regioni del Popagan e serpeggiando per immense pianure, va a 

 sboccare, dopo 1500 miglia geografiche di corso., nell'Oceano 

 atlantico, disotto del mare delle Antille. Là dove l'Apura, altro 

 fiume gigantesco e suo tributario , gli si congiunge , cioè fra 

 Gabruta e la missione di Atury , in prossimità delle grandi 

 cateratte, egli forma tre isole o tre gran banchi di sabbia, che 

 diconsi Encaramada, Cucurupam e Pararuma. Per undici mesi 

 dell'anno quei siti non sono albergo che di caimani, di giaguari 

 e di capibare : ma nell'aprile, ecco muovere da ogni provincia 

 per molte e molte leghe all' intorno , ecco sbucare dalle pro- 

 fonde loro foreste, e mercanti spagnuoli e Guani, e ottomachi 

 Caribi ed altre tribù selvagge o semi-selvagge , a mala pena 

 conosciute di nome in Europa , ed approdare a quegl' inospiti 

 lidi e piantarci le loro rozze capanne. Qual motivo, quale scopo 

 di utilità chiama su quelle sabbie pericolose tante e sì varie 

 genti? Il motivo, o lettori, sono le uova di certe eloditi, lo 

 scopo si è la raccolta. L'Orenoco brulica di tre specie di sif- 

 fatte testuggini, dette matamat, arrau e ierekay. Codesti animali 

 sono timidi e soprammodo diffidenti, stanno abitualmente lontani 

 dalle sponde, non isporgono che la testa fuori delle acque, e 

 prontamente vi si tuffano e vi scompaiono ad ogni piccol ru- 

 more. Ma sul finire di marzo , epoca che coincide colle più 

 basse acque dell'Orenoco, svegliasi in esse quella segreta potenza 

 che cambia in un tratto ogni istinto negli animali, svegliasi in 

 esse l'amore. Allora gli individui dispersi si riuniscono in schiere, 

 e veggonsi migliaia e migliaia di questi rettili, ordinati in lunghe 

 file, dirigersi nuotando verso quelle isole col collo proteso e 

 colla testa fuori d'acqua per spiare se nulla abbiano da temere 

 dalle fiere o dagli uomini. Gli Indiani cui nulla più sta a cuore 

 che le schiere riunite rimangan intiere , che le testuggini non 

 si disperdano e che la deposizione delle uova si compia con 



< Men contentabili dell'autore francese, aggiungiamo qui uno dei più 

 interessanti, dei più curiosi capitoli della Storia Naturale del Gene. 



