104 ORDINE DEI GHELONII 



Francescani lasciano frugar dappertutto e senza riserva, e per- 

 ciò le raccolte vedonsi d' anno in anno divenir meno pro- 

 duttive. 



Compiutasi dalle Eloditi la deposizione, e la copertura delle 

 uova, un missionario, mandato su quelle isole dai suoi con- 

 fratelli col titolo di commissario , spartisce in diverse porzioni 

 lotti il terreno ove trovansi le uova, e lo spartisce secondo 

 il numero e la popolazione delle tribù indiane che vi sono ac- 

 campate. Non occorre il dire che la misura si vuol far largheg- 

 giare in favore degli Indiani delle missioni , quantunque non 

 siano ne meno inerti ne meno abbrutiti degli Indiani sel- 

 vaggi. 



Il commissario comincia le sue operazioni colla sonda. Im- 

 pugna una lunga pertica di legno e un giunco di bambù, e 

 scandagliando con essi esplora fl.n dove si estende lo strato 

 delle uova. Secondo le misure prese da Humboldt, codesto strato 

 sì allontana dalla sponda fino a centoventi piedi di distanza per 

 quanto ciascun' isola ha di circonferenza. La sua profondità 

 media è di tre piedi. Il commissario pianta dei segni per in- 

 dicare il punto ove ciascuna tribù deve cominciare e arrestarsi 

 nel suo lavoro, e reca meraviglia l'udire come ciascuna tribù, 

 veduti i limiti del proprio terreno, sappia calcolare il prodotto 

 della imminente raccolta. Un'area esattamente misurata, di cento 

 venti piedi di lunghezza , e di trenta in larghezza , diede sotto 

 gli occhi del maravigliato Humboldt cento panieri d'uova, cioè 

 non uno più non uno meno di quanti ne aveva profetati uno 

 dei capi di quei selvaggi. GÌ' Indiani frugano nella terra colle 

 mani : ripongono le uova che raccolgono entro panieri , che 

 chiama mappiri , le portano al luogo dell' accampamento, e le 

 gettano in lunghi mastelli di legno ripieni d' acqua ; le uova 

 rotte e rimenate con palette, restano in codesti recipienti esposte 

 al sole infino a che il giallo o il tuorlo, che viene a galla, ab- 

 bia potuto ispessirsi. Mano mano che questa parte, eminente- 

 mente oleosa, si riunisce alla superficie dell'acqua, la si toglie 

 e la si riiriette a bollire a un fuoco vivissimo. Assicurasi che 

 quest' olio animale, che gli Spagnuoli chiamavano grasso di 

 testuggine, tanto meglio e più a lungo si conservi, quanto più 

 forte fu la bollitura alla quale venne sottoposto. Quando è ben 

 preparato, è limpido, inodoro ed appena gialliccio. I missionari 

 lo paragonano al miglior olio d' oliva, e si adopera, non sola- 

 mente per abbruciarlo nelle lampade , ma ben anche e più 

 spesso per preparare alimenti , ai quali non dà alcun gusto 

 spiacevole. Ma non è facil cosa il procurarsi in quei paesi un 



