ELODITI AMERICANE E LORO UOVA 107 



-olio d'uova di testuggini ben puro. In generale ha un odor 

 putrido, il quale proviene dalla mistura d'uova , in cui sonosi 

 già formate le piccole testuggini. L'olio così fatto lascia de- 

 positare al fondo dei vasi certe materie filamentose che lo fanno 

 conoscere per quello che è. 



Ecco ora alcune nozioni statistiche, che il celebre Humboldt 

 si procurò sul luogo, consultando i missionari!, i loro delegati 

 e i mercanti di questa derrata. Le tre isole , delle quali si è 

 parlato fin qui, forniscono annualmente 10,000 rubbi d'olio. Il 

 prezzo di ciascun rubbo suol essere nel commercio di due 

 piastre e mezza. Ora per la riproduzione di un rubbo d' olio, 

 voglionsi, all'incirca, 2,500 uova. Valutando a 100, ovvero a 116 

 le uova che ciascuna testuggine produce, e contando che il terzo 

 delle uova vien rotto nella sua deposizione, e sovratutto dallo 

 testuggini matte, si capisce che per ritrarre annualmente 10,000 

 rubbi d'olio, è necessario che 330,000 testuggini vadano a de- 

 porre su quelle isole 33 milioni d'uova. Ma i risultati di questi 

 calcoli sono molto al disotto della verità. Un gran numero di 

 questi animali vien divorato dai giaguari negli istanti in cui 

 pigliano terra; altri incontrano questa sorte nell'atto e prima 

 che compiano il parto. Gli Indiani riservano moltissime uova e 

 le portano alle loro abitazioni per mangiarle seccate al sole ; 

 ed altre moltissime ne rompono per inavvertenza durante la 

 raccolta. Aggiungasi ancora, che la quantità delle uova che si 

 schiudono prima che l' uomo si accinga a disotterrarle è sì 

 prodigiosa, che tutte le rive dell'Oceano formicolano, nel tempo 

 stesso della raccolta, di piccole testuggini di un pollice di dia- 

 metro, che a passi concitati cercano di guadagnare le acque del 

 fiume. Non parrebbemi quindi supposizione temeraria e fuor 

 d'ogni probabilità di duplicare e quel numero di testuggini e 

 quel numero d'uova. Ora , la mente nostra esca dai confini 

 delle tre isole di Encaramada, di Gucurupam, di Pararuma, e 

 segua rOrenoco per le sue 1500 miglia di corso. Dappertutto 

 troveremo isole e banchi di sabbia che restano allo scoperto 

 dal gennaio sin verso la fine d'aprile, e dappertutto abbondano 

 dove una, dove più specie di Eloditi. Or qual pensiero, qual 

 congettura potrà mai avvicinarsi al numero di questi animali 

 che vivono dalla sorgente alla foce di tal fiume ? Qual imma- 

 ginazione potrà innalzarsi al computo delle uova di cui quelle 

 isole, quei banchi, quelle rive divengono ogni anno il deposito? 

 Scrisse il padre Gumilla non avere le spiaggie dell'Orenoco 

 tanti grani d' arena quante testuggini hanno le sue acque , e 

 che questi animali vi renderebbero impossibile il muoversi dei 



