108 ORDINE DEI CHELONII 



navigli, se gli uomini e le fiere non ne uccidessero ogni anno un 

 numero sterminato, e se delle loro uova non si facesse quello 

 scempio che abbiam detto. Certamente, poste sulla bilancia della 

 fredda ragione, queste parole del buon gesuita peccano di 

 strabocchevole esagerazione , ma considerate come un modo di 

 dire, come una di quelle figure rettoriche per cui la immensità 

 delle cose vien resa concepibile coli' immensità dei paragoni, 

 esse paionmi, se non giuste, felicissime, e quali paiono a me, 

 tali parranno, io credo, a chiunque abbia un'anima e un cuore, 

 cui parlano la loro poesia i grandi fenomeni della natura. 



Tesluggini flavlalili. — Questo terzo 'gruppo di Testuggini ci 

 presenta la scaglia molto larga e piatta, le zampe depresse, e 

 le dita riunite, fino alle unghie, da ampie membrane flessibili. 

 Godeste membrane mutano le mani e i piedi in vere palette 

 che fanno ufficio di remi. 



Qjeste Testuggini, tanto bene conformate pel mezzo ove son 

 destinate a vivere , movono continua guerra al pesce , ai ret- 

 tili ed ai molluschi. La loro scaglia è molle, coperta di una 

 pelle flessibile e cartilaginosa , sostenuta da un disco osseo 

 molto depresso , colla superficie supcriore solcata di rughe o 

 grinze. Siccome queste testuggini sono sprovvedute di scaglie, 

 vengono detto molli. 



Le Testuggini fluviatili non si trovano in Europa; abitano i 

 fiumi, i laghi d'acqua dolce dei paesi caldi del globo, come il 

 Nilo il Nigcr in Africa, il Mississipi e l'Ohio in America, 

 l'Eufrate e il Gange in Asia. Possono venire molto grosse, e 

 in conseguenza molto pesanti. Di giorno, nuotano agevolmente 

 per inseguire la preda. Di notte, vanno in terra per dormire e 

 riposarsi. Siccome la loro carne è tenuta in gran pregio , nei 

 paesi ove dimorano se ne fa attiva caccia. 



Fra le specie di questo scompartimento , menzioneremo la 

 Trionice egiziana (fig. 28), testuggine assai grossa che vive nel 

 Nilo, e la Trionice spinifera, caratteristica per una fila di 

 spine di cui è munito il margine anteriore del lembo , che 

 dimora nei fiumi della Georgia e della Florida (America set- 

 tentrionale). 



Tesluggini marine. — Eccoci infine alle Testuggini marine che 

 si distinguono specialmente per la conformazione delle estre- 

 mità, che sono libere e piane. Queste zampe son tanto de- 

 presse, che le dita, quantunque siano distinte, non possono 

 faro nessun movimento isolatamente , e quindi non sono altro 



