liO ORDINE DEI CHELONII 



Le Testuggini marine sono ovipare. Le femmine accompa- 

 gnate dai maschi , sovente percorrono , per andare a deporre 

 le uova , spazi di oltre duecento metri. In certi tempi alcune 

 femmine vanno sulle spiaggie sabbiose di qualche deserto 

 isolotto. Colà , di notte , si trascinano ben lungi dalla spiag- 

 gia, e colle zampe posteriori, che adoperano come grandi 

 palette , scavano buche della profondità di circa sessanta cen- 

 timetri. 



Vi depongono fino a cento uova. Colla sabbia che hanno 

 ammucchiata le ricoprono, livellano bene il terreno, poi tornano 

 in mare. 



Le uova della Testuggine marina sono rotonde, depresse e 

 fornite di un guscio coriaceo. Mercè 1' alta temperatura che i 

 raggi del sole comunicano all' arena della spiaggia , nascono 

 quindici giorni dopo essere state deposte. Le piccole testuggini, 

 deboli, grosse appena come rane, si affrettano verso il mare, il 

 quale, come una potente nutrice, le fa in breve sviluppare. Le 

 femmine fanno fin tre volte le uova a due o tre settimane di 

 intervallo. 



Le Testuggini marine si incontrano in branchi, più o meno 

 numerosi, in tutti i mari dei paesi caldi specialmente verso la 

 zona torrida, nell'Oceano equinoziale, sulle spiaggie delle Antille, 

 di Cuba, della Giamaica, di San Domingo, nell'oceano Indiano, 

 alle isole di Francia e del Madagascar, alle Sechelles, nel golfo 

 del Messico, ecc., come pure nell'oceano Pacifico, alle isole 

 Sandwich e Galapagos. Quelle che i navigatori trovano, però 

 molto raramente, nel grande Oceano e nel Mediterraneo, sem- 

 brano essersi smarrite e ventre da bracchi migratori. 



Caccia e pesca della Testuggine. — Fra tutti i rettili, le testug- 

 gini marine possono dirsi i più utili .'all' uomo. Nei paesi ove 

 sonvene molte, e ove divengono grossissime, si adopera la loro 

 scaglia come una piroga per navigare lungo la costa. La loro 

 carne è un alimento sano e nutriente. Il grasso di molte specie, 

 quando è fresco, può essere sostituito all'olio e al burro. Allor- 

 ché l'odor di muschio di questo corpo grasso mette una certa 

 ripugnanza ad adoperarlo per far cuocere gli alimenti, lo si 

 adopera per preparare il cuoio o per l' illuminazione. Le uova 

 di quasi tutte le testuggini sono ricercate pel loro sapore. Final- 

 mente le scaglie di varie specie costituiscono una preziosa 

 sostanza molto adoperata nelle industrie, per la sua durezza, la 

 sua trasparenza, e il bel lucido che le si può dare. 



Si comprende agevolmente come un animale, di cui le varie 



