128 ANFIBI O BATRACI 



getti dentro una salamandra. Nel medio evo, questa opinione 

 era creduta dalla maggior parte degli uomini , e si sarebbe 

 corso qualche rischio a dire il contrario. La salamandra era 

 l'animale necessario per gli scongiuri delle streghe e degli stre- 

 goni. I pittori non mancavano mai di rappresentare nei loro 

 quadri simbolici una salamandra che resisteva al fuoco del più 

 ardente bracere. È stato necessario che i fisici ed i filosofi si 

 dessero la pena di dimostrare colf esperimento l'assurdità di 

 queste favole. 



La Salamandra terrestre o giallo-nera (fig. 38) ha il corpo 

 nero, verrucoso, con grandi macchie irregolari, di color giallo, 

 sparse sul capo, sul dorso, sui fianchi, sulle zampe e sulla coda. 



Fio; 38. Salamandra terre,>li-e. 



Ricerca i luoghi umidi ed oscuri e non esce guari dal suo na- 

 scondiglio che il mattino e la notte. Cammina lentamente 

 trascinandosi a stento sul terreno, e vive di mosche, di scara- 

 bei, di chiocciole e di lombrici. Rimane nell' acqua per fare i 

 piccoli che nascono vivi, e forniti già di branchie svilup- 

 patissime. 



Del resto, la salamandra ha un privilegio che la fa temere 

 come un essere malefico. Dalla superficie del suo corpo fa 

 uscire un umore vischioso, acre e lattiginoso, di un odore 

 forte, che le serve di difesa contro le aggressioni di parecchi 

 animali. Mercè alcuni sperimenti si è riconosciuto che questo 

 liquido introdotto da una piaghetta nel sistema della circola- 



