SIRENA PROTEO, AXOLOTL 131 



Il viaggiatore olandese Siebold ha fatto conoscere una specie 

 di Salamandra acquaiola che abita le montagne piiì interne del 

 Giappone, e che è notevole per la sua gigantesca mole. Invece 

 di esser grosso un dito, come le nostre specie indigene, questo 

 anfibio è lungo più di un metro e pesa oltre a nove chilogram- 

 mi. Presentemente trovasi un bellissimo individuo di questa 

 specie di salamandra nel serraglio dei rettili del Museo di storia 

 naturale di Parigi. 



Sii^ena Proteo, Axolotl \ — Fino a questi ultimi anni vennero, 

 dopo lunghe discussioni, considerati siccome anfibi immutabili, 

 perenni-branchi, alcuni animali che non si seppero allogare 

 altrove se non che fra gli anfibi urodeli. Questi sono la Sirena, 

 il Proteo anguino, e V Axolotl. L'appellazione con cui vennero 

 contrassegnati dipende da ciò , che essi conservano (almeno 

 cosi si credeva ancora testé) perennemente le branchie. Oltre a 

 ciò, hanno polmoni rudimentali. La Sirena abita nelle paludi 

 della Carolina in America, ed ha questa notabile particolarità, 

 di non avere che un solo paio di piedi, i piedi anteriori ". 



Più singolare è il Proteo, il quale vive nell'acqua in perpetuo 

 buio. Quando esso venga messo nell' acqua alla luce dà segno 

 di molto patimento, ed in breve muore. 



Il Proteo si trova nei piccoli laghi sotterranei della Garniola, 

 dove non penetra mai luce. Esso ha testa molto allungata e de- 

 pressa, occhi tanto piccoli che non riescono visibili e sono con 

 ogni probabilità inetti alla visione: è fornito ad un tempo, 

 come la Sirena , di polmoni e di branchie , sembrando in tal 

 modo possedere riuniti tutti gli attributi di un anfibio (fìg. 40); 

 ò munito di quattro piedi, ed ha un colore bianco latteo , che 

 alla luce si oscura ■'. 



• L'auiore avendo appena dello in principio qualche parola intorno 

 agli animali inleressantissimi di cui abbiamo messo in capo a queslo 

 capilolo i nomi, crediamo bene aggiungere qui questi cenni inlorno ai 

 fatti particolarissimi che li riguardano. Le cose più notabili e singolari 

 in proposito si riferiscono B,\VAxolotl: e siccome un naturalista italiano, 

 Arturo Issel, ne ha mollo bene parlato, riferiremo in gran parte le 

 stesse sue parole, pubblicate nelVAnnuario scientifico industriale italiano. 

 Anno IV, 1867. {Nota del Trad.) 



- Un bell'esemplare di Sirena è conservato al Museo di Milano. 



'> Un Proteo si mantenne vivo al Musco di Milano per più di nove 

 anni senza mangiare. — Attualmente quest' individuo forma parte dei 

 Batraci di esso Museo, i quali formano pure una raccolta di certa impor- 

 tanza per la copia e la rarità degli esemplari. [Nota del Trad. 



