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tato che nelle specie che nuotano in fondo all' acqua, o si na- 

 scondono nel fango, è piccolissimo *. 



Subito dietro il capo , si veggono due grandi aperture ; sono 

 le fessure branchiali. Il loro margine anteriore è mobile , e si 

 rialza e si abbassa come il battente di un uscio , per servire 

 alla respirazione. 



Sotto questa sorta di coperchio stanno le branchie , organi 

 della respirazione di questi animali acquatici. 



Le branchie sono laminette strette, lunghe e piatte, disposte 

 in serie parallele', come i denti di un pettine, e stanno attac- 

 cate sopra steli ossei , che si soglion chiamare archi branchiali. 

 Cosi sono immerse nell'acqua aerata, che deve servire alla re- 

 spirazione dell'animale. 



Ecco come si compie nei pesci la respirazione. L'acqua entra 

 in bocca; passa, mercè un movimento di deglutizione dell'ani- 

 male, sulle aperture che gli archi branchiali lasciano fra lorof 

 va alle branchie, di cui bagna la larga e molteplice superfìcie, 

 e finalmente esce fuori dalle aperture branchiali. Ognuno dei 

 nostri lettori avrà probabilmente veduto un pesce rosso in un 

 vaso aprire la bocca e rialzare alternatamente il suo opercolo: 

 questi due movimenti sono i movimenti della respirazione. 



Mentre l'acqua sta in contatto delle branchie , il sangue che 

 circola nella tessitura di questi organi, e che comunica loro il 

 colore rosso che vediamo , si combina chimicamente coli' ossi- 

 geno dell'aria, che l'acqua contiene sempre in soluzione quando 

 scorre liberamente, alla temperatura ordinaria, in presenza del- 

 l'aria. In tal modo il sangue diviene ossigenato, o arterioso. 



Il cuore dei pesci , collocato tra le parti inferiori degli archi 

 branchiali, si compone di un ventricolo e di una orecchietta. Esso 

 corrisponde alla metà destra del cuore dei mammiferi e degli 

 uccelli, perchè riceve il sangue venoso che viene da tutte le parti 



1 Questa crecienza che la vescica natatoria dei pesci serva loro a mo 

 d'organo idrostatico che li aiuti a mutar facilmente livello nell'acqua, 

 credenza che era generale prima che i pesci fossero cosi diligentemente 

 studiati come si è fatto oggi , ora vien contraddetta da molli anatomici 

 e tisiologi. Si è osservalo che talora due specie affinissime in tutto il 

 resto offrono questa particolarità: che una è provveduta di vescica na- 

 tatoria, l'altra ne manca. Tutta la schiera dei pescicani, eccellenti 

 nuotatori, è sprovveduta di vescica natatoria. 



Taluni naturalisti considerano la vescica natatoria come un organo 

 succursale per la respirazione: altri, con ingegnosi argomenti, si sono 

 sforzati di dimostrare che quest'organo concorre al senso dell'udito. 



{Nota del Trad.} 



