146 PESCI 



Questi svelti cacciatori delle acque ci vedono ben da lontano, 

 ed i pescatori sanno ciò a meraviglia. Se gli occhi dei pesci 

 son grandi, le orecchie al contrario son piccolissime. Quest'or- 

 gano manca esternamente. In una cavità del cranio esiste sol- 

 tanto un orecchio interno , che ò ben lungi dal presentare la 

 struttura complicata dell'orecchio dei mammiferi e degli uccelli. 

 Malgrado questa struttura imperfetta, i pesci sentono il benché 

 menomo rumore. Perciò il silenzio è indispensabile quando si 

 pesca nei fiumi e nel mare : tutti i pescatori conoscono questo 

 fatto. 



Le dimensioni della bocca e dei denti sono variabilissime nei 

 pesci ; esse stanno in rapporto colla loro voracità, che è ecces- 

 siva in moltissimi. 



Le forme e lo sviluppo delle parti della bocca son tanto va- 

 rie, che non possiamo peritarci a darne un'idea. Alcune specie 

 sono sprovviste di denti; ma nella maggior parte dei pesci i 

 denti sono numerosissimi. Non solo se ne osservano alle due 

 mascelle, ma al palato, alla lingua, sul margine interno degli 

 archi branchiali , e fino nelle fauci , vale a dire sulle ossa fa- 

 ringee che circondano l'entrata dell'esofago. 



Le forme dei denti sono svariatissime. Alcuni sono piccoli e 

 tanto vicini che si sogliono dire denti di velluto. Vi sono denti 

 a raspa e denti a pettine. Alcuni rassomigliano ai canini dei 

 mammiferi; altri son fatti a tubercoli, rotondi o conici. 



L' esofago , che tien dietro alla bocca , è corto nei pesci. Lo 

 stomaco e gli intestini variano di forma e di dimensione. In 

 questi animali la digestione è rapidissima. 



La massima parte dei pesci vive di carne ; ma moltissime 

 specie, che son prive di denti, hanno regime vegetale. 



I pesci crescono con maggiore o minore rapidità, secondochè 

 il nutrimento è più o meno abbondante. Possono, senza morire, 

 sostenere un lungo digiuno. Soltanto si veggono rimpicciolire 

 e morire poi di sfinimento. 



In un dato tempo, una forza irresistibile spinge i pesci dei 

 due sessi ad accostarsi, a riunirsi. Molte specie, che hanno per 

 solito una bruna livrea, si adornano allora dei più vaghi colori. 

 In breve le femmine fanno le uova. 



II numero delle uova che contiene il corpo delle femmine 

 supera ogni immaginazione umana. Molti naturalisti, fra cui 

 Tommaso Hammer e G. F. Lud, ebbero la pazienza di numerare 

 la quantità delle uova di alcune specie di pesci, e ne ottennero 

 i seguenti risultati : 



