LA TORPEDINE E IL SUO APPARATO ELETTRICO 163 



nelle Razze. La coda è grossa, corta, conica, e termina con una 

 natatoia. In una parte di essa è fornita di pinne ventrali. Più 

 in su, cioè sul dorso, stanno due piccolo natatoie, molli e adi- 

 pose. La pelle è tutta liscia; il colore varia secondo le specie. 

 Ordinariamente è rossiccia con grande macchie aneliate, col 

 centro turchino scuro, talora azzurro brillante, e circondato da 

 un cerchio bruno. Queste macchie per solito sono in numero 

 di cinque o sei. 



Questi curiosi pesci s' incontrano sulle coste del Mediterra- 

 neo e dell'Oceano. 



Le scosse che fanno sentire al pescatore che vuole afferrarle, 

 sono state osservate da molto tempo. Redi, naturalista italiano 

 del secolo decimo settimo, fu il primo a studiarle scientifica- 

 mente. Da poco era stata pescata una Torpedine , e 1' avevano 

 tirata con cura sulla spiaggia. Redi dice che appena la ebbe 

 toccata e presa in mano , senti in questa parte una specie di 

 formicolio clie si estese al braccio ed alla spalla , cui tenne 

 dietro un tremito sgradevole ed un forte ed acuto dolore al go- 

 mito, per modo che dovette subito toglier via la mano. 



Réaumur parimente fece alcune osservazioni sugli effetti pro- 

 dotti dalla Torpedine. 



« L'intorpidimento che si prova, egli scrive, è differente dagli intor- 

 pidimenli comuni. Per tutta la lunghezza del braccio si sente un certo 

 non so che come di attonitaggine impossibile a descriversi bene, ma che 

 (per quanto si possa esprimere un sentimento con un paragone) ha un 

 certo rapporto colla dolorosa sensazione che si prova nel braccio ur- 

 tando il gomito contro un oggetto duro. » 



Redi osservò inoltre che il dolore e il tremito prodotti dal 

 contatto colla Torpedine diminuiscono man mano che l'animale 

 va morendo, e cessano allorché è morto. 



Ai suoi tempi, tutti i pescatori asserivano che la virtù della 

 Torpedine si comunica al braccio di colui che la pesca per 

 mezzo della corda della rete , ed anche per mezzo dell' acqua 

 dei mare. Redi non nega questo fenomeno , ma non ha potuto 

 mai verificarlo. Egli riconobbe che l'azione dell'animale non è 

 mai tanto potente quanto al momento in cui vien stretto fra 

 le mani e fa ogni sforzo per fuggire. Inoltre scoperse l'organo 

 in cui risiede la forza elettrica, e del quale in breve descrive- 

 remo la struttura. 



Ma allora la fisica non era tanta avanzata che il naturalista 

 italiano potesse stabilire esattamente la cagione dell' intorpidi- 

 mento prodotto dalla Torpedine, giacché appena i fenomeni elet- 

 trici cominciavano allora ad essere noti ad alcuni scienziati. 



