164 PESCI CARTILAGINOSI 



Redi pubblicò verso il 1670 i suoi principali lavori ; ora in quel 

 tempo nulla aveva ancora attirata 1' attenzione sui fenomeni 

 elettrici. 



Róaumur che verso il 1740 pubblicava le sue opere immor- 

 tali sugli insetti , non era pur esso meglio di Redi in caso di 

 comprendere la natura del fenomeno della contrazione della 

 torpedine , perchè non si parlava ancora di elettricità. Nondi- 

 meno Róaumur fece uno sperimento che può dare una idea 

 della forza elettrica della Torpedine. Mise insieme una Torpedine 

 ed un'anatra in un vaso che conteneva acqua di mare e ricoperto 

 da un pannolino onde l'anatra non potesse volar via. L'uccello 

 poteva respirare liberamente; tuttavia dopo poche ore di questa 

 sgradevole compagnia colla Torpedine, si trovò l'anatra morta. 



Intanto la scienza della elettricità cominciava a costituirsi, e 

 in breve fece rapidi progressi. Il dottor Bancroft suppose pel 

 primo che la Torpedine derivasse la sua forza da qualche ap- 

 parato di natura elettrica. Finalmente Walsh , membro della 

 Società reale di Londra, dimostrò questa verità con belli e nu- 

 merosi sperimenti che fece all'isola di Re. Ecco alcuni speri- 

 menti di questo fisico. 



Venne collocata una Torpedine viva sopra un tovagliolo ba- 

 gnato. Per mezzo di cordoncini di seta che servivano ad iso- 

 larli , si sospesero al soffitto due fili di ottone. Accanto alla 

 torpedine stavano otto persone, salite sopra sgabelli isolatori. 

 Un capo dei fili di ottone era appoggiato al tovagliolo bagna'to, 

 che. sosteneva la Torpedine; l'altro capo era immerso in un 

 primo catino pieno d'acqua, liquido che conduce debolmente 

 r elettricità. La prima persona aveva un dito di una mano 

 entro il catino ove era il filo d' ottone , e un dito dell' altra 

 mano in un secondo catino pure pieno d' acqua. La seconda 

 persona tuffava un dito di una mano nel secondo catino e 

 un dito dell' altra in un terzo. La terza aveva un dito di una 

 mano nel terzo catino e un dito dell' altra mano entro un 

 quarto, e cosi di seguito. Le otto persone comunicavano dunque 

 fra loro, mercè l'acqua contenuta nei nove catini. Un capo del 

 secondo filo d'ottone era immerso nel nono catino. Walsh avendo 

 preso in mano l'altro capo di questo secondo filo metallico, e 

 avendogli fatto toccare il dorso della Torpedine, stabili in tal modo 

 un circolo conduttore di parecchi piedi di lunghezza. Al momento 

 in cui lo sperimentatore toccò la Torpedine, gli otto attori di 

 questo interessante sperimento provarono una scossa repentina, 

 che non differiva per nulla da quella prodotta dalla bottiglia di 

 Leyda, e che solo avea una intensità minore. 



