168 PESCI CARTILAGINOSI 



Questi denti si prestano ai varii movimenti che imprimono 

 loro, secondo la volontà dell' animale , i muscoli posti intorno 

 alla loro base. Il Pescecane abbassa o rialza le varie file di 

 denti ; può anche rialzare una parte di una fila e abbassare l'altra 

 parte. Quindi questo previdente carnefice sa misurare il numero 

 e il grado delle armi di cui ha bisogno per dilaniare la preda : 

 contro un nemico debole e senza difesa, una fila di denti; con- 

 tro un avversario formidabile, adopera tutto l'arsenale. 



Il Pescecane ha occhi piccoli e quasi rotondi, coll'iride di un 

 verde scuro ; la pupilJa foggiata in forma di fessura trasversale 

 è azzurrognola. Il suo odorato è delicatissimo. Le natatoie son 

 fìsse e rigide. 



Le pinne pettorali, triangolari, più grandi delle altre, si allar- 

 gano da ogni lato, e agevolano molto la velocità del nuoto. 



Fig. 59. Pescecane. 



La pinna caudale si divide in due lobi disegualissimi, perchè 

 il superiore è lungo più del doppio dell'altro •. Del resto questa 



1 Questo modo di divisione della coda in due lobi dissimetrici , nel 

 superiore dei quali, sempre as<ai più lungo, si insinua la spina dorsale, 

 è un carattere di somma importanza. 



La pluralità dei pesci viventi nelle nostre acque hanno una coda 

 forcuta, divisa in due lobi perfettamente simmetrici, e la spina dorsale 

 termina là dove la coda comincia. Questi pesci sono detti omocerchi; e 

 su questo tipo è foggiata pressoché la totalità delle ottocento specie 

 viventi. Soltanto la famiglia degli Squali, o dei Pescicani , si adatta 

 suU' altro tipo diverso chiamato etcrocerco ossia a lobi della coda 

 disuguali. Or bene questo carattere, che fra tulli i pesci viventi ci fa 

 immediatamente distinguere uno squalo, è ancora della massima im- 

 portanza quando si considerino quelle famiglie di pesci che or sono 



