PESCECANE 169 



coda ha una forza incredibile. Con un colpo può rompere la 

 gamba dell'uomo più robusto. 



Nella stagione calda il maschio e la femmina si avvicinano 

 e vanno di conserva scordando la loro ferocia. Le uova si schiu- 

 dono in vari tempi nel ventre della madre, e i piccoli nascono 

 in numero di due o tre per volta. 



Appena nato, il Pescecane è flagello del mare. Tutto ciò che 

 vive gli serve: mangia Seppie, Molluschi, pesci, specialmente 

 i Tonni ed i Merluzzi. Ma la preda che preferisce, che insegue 

 principalmente, e tiene in miglior conto , è 1' uomo. Il Pesce- 

 cane ama l'uomo, ma è un affetto al tutto gastronomico. Anzi, 

 secondo alcuni autori, manifesta una preferenza per certe razze 

 umane. Se dobbiamo aggiustar fede a taluni naturalisti o viag- 

 giatori , quando tre o quattro varietà di carni umane vengono 

 a sua disposizione, il Pescecane preferisce l'Europeo all'Asia- 

 tico, e l'Asiatico al Nero. Nondimeno, qualunque ne sia il co- 

 lore, il Pescecane cerca avidamente la carne umana. Frequenta 

 con perseveranza tutti ì luoghi ove spera trovare si ghiotto 

 boccone. Lo insegue e fa per raggiungerlo sforzi straordinari. 

 Salta in una barca, per ghermirvi i pescatori atterriti ; si getta 

 sui lati di una nave che va velocemente, per abboccare qualche 

 disgraziato marinaio, che si lascia vedere dal difuori , occupato 

 in qualche lavoro intorno ai cordami; tien dietro ai bastimenti 

 negrieri, li insegue con costanza, aspettando, per inghiottirli, i 

 cadaveri dei Negri che vengon gettati in mare e che son morti 

 in conseguenza dei disagi del viaggio. 



Intorno a questo particolare Gommerson narra un fatto si- 

 gnificantissimo. Era stato sospeso alla cima di un' antenna, alta 

 più di venti piedi dal mare , il cadavere di un Negro. Si vide 

 allora un Pescecane slanciarsi a varie riprese verso quella 

 salma , raggiungerla e dilaniarne le membra successivamente, 

 senza badare alle grida e alle aggressioni della ciurma , che sul 

 ponte assisteva a quello strano spettacolo. Onde un animale 

 cosi grosso possa slanciarsi ad una cosiffatta altezza , è neces- 



scomparse dalla faccia della Jerra, e delle quali non si hanno che avanzi 

 fossili. 



Nelle antichissime età del globo, durante tutta l'epoca paleozoica, in 

 quei mari sconosciuti non vissero che pesci eterocerchi: — era l'apogeo 

 della famiglia dei Pescicani che vivevano in quei mari soli padroni , e 

 dei quali ora non ci restano che pochi e meschini testimoni negli 

 Squali oggidi viventi. Invece i terreni più recenti, dal trias all' insù, 

 possono ben chiamarsi il regno dei pesci omocerchi, i quali, preso una 

 volta il sopravvento, non cedettero più il dominio del mare. {N. del T.) 

 FiGuiER. Rettili, Pesci e Animali articolati. 22 



