GATTUCCIO E PESCE MARTELLO 171 



Pescecane. L'originale non è bello. Ma per quanto spaventosa 

 sia la nostra descrizione , sarebbe incompiuta se omettessimo 

 di dire che questo mostro delle acque fu venerato con onori 

 divini. L'uomo ha sempre amato ed adorato la forza ; egli bacia 

 la mano che lo schiaccia o il dente che lo dilania. Rispetta il 

 padrone o il re che lo batte, e venera il Pescecane ! 



Gli abitanti di certe coste dell'Africa adorano il Pescecane. 

 Lo chiamano il loro gioiello, e il suo stomaco vien considerato 

 come la via più breve per andare in paradiso. Tre o quattro 

 volte l'anno celebrano la fesla del Pescecane. Ecco come si compie 

 questa festa sinistra. 



Si portano tutte le barche in mezzo al fiume; e s'invoca con 

 strane cerimonie la protezione del Dio Pescecane. Gli si offrono 

 polli e capre , per soddisfarne il santo appetito. Ma ciò non 

 basta. Ogni anno si destina fin dalla nascita un bambino per 

 servire a quel barbaro sacrifìcio. Il fanciullo a cui tocca quella 

 morte orribile è stato accarezzato e festeggiato fino all' età di 

 dieci anni. Il giorno della fesla del Pescecane, il fanciullo vien 

 legato ad un palo sopra una punta sabbiosa; la marea risile; 

 la vittima si motte a gridare , ma vien lasciata in balia delle 

 onde, e i pescicani arrivano. La madre non è molto lontana. 

 Forse piange, ma asciuga le lagrime pensando che il suo fi- 

 gliuolo entra nel cielo da quella orribile porta. 



Gattuccio e Pesce martello. — Il Gattuccio \ che può giungere 

 a un metro e trenta centimetri circa, è voracissimo. Siccome si 

 nutre in gran parte di pesci, ne distrugge una grandissima quan- 

 tità. Si avventa anche sui pescatori e sulle persone che si bagnano 

 nel mare. Si mette in agguato come le Razze , e in tal modo' 

 sorprende la preda. La sua carne, dura e con odor di muschio, 

 vien mangiato di rado ; ma la sua pelle è molto adoperata in 

 commercio. È conosciuta col nome di zigrino. La. pelle del Gat- 

 tuccio si adopera, come quella del Pescecane , a fare astucci e 

 cinghie, a coprir bauli. Quando è tinta di verde o di qualche 

 altro colore se no fanno ornamenti per astucci. 



Il Gagnolo o Gattina • (fig. 60) ò più piccolo del precedente. 



' Scyllhim canicula, Ciivier. — Scillio gattuccio. Galeo-galto. Gattuccio, 

 (iatta nostrana. Cagnetto. Gagnolo. Gattina. — Fr., Grande Roussette. 



2 ScyUium stellare, Bonaparte. — Scillio gattopardo. Galeo stellalo. 

 Gatta. Gatta schiava. Gatta d'a^preo. — Fi:, Roussette-Rochcr , o petite 

 Roussette. 



