ORDINE DEI PLETTOGNATI 



I pesci di quest'ordine segnano per la loro organizzazione il 

 passaggio dai Pesci cartilaginosi ai Pesci ossei. Il loro scheletro, 

 che per un tempo più o meno lungo riman molle, finisce per 

 indurirsi. Il carattere distintivo principale dei pesci di questo 

 ordine consiste nell'essere l'osso mascellare saldato o fortemente 

 attaccato sul lato dell'osso intermascellare, il qjuale forma solo 

 la mandibola, e Dell'articolarsi dell'arco del palato col cranio, per 

 modo da renderlo immobile. 



Inoltre gli opercoli ed i raggi delle branchie son ricoperti da 

 una pelle fitta, che non lascia esternamente se non una piccola 

 apertura branchiale. Questi pesci non hanno vere natatoie ven- 

 trali, e non mostrano che vestigi di coste. Quest'ordine comprende 

 due famiglie molto naturali, caratterizzate dal modo con cui sono 

 armate le mascelle: le famiglie dei Gimnodonti e degli Scie- 

 rodermi. 



Gimnodonti. — I pesci di questa famiglia hanno le mascelle 

 senza denti apparenti , ma munite di una specie di becco di 

 avorio che li rappresenta. In questa famiglia si collocano i 

 Biodonti, i Tetrodonti, le Moli, ecc. 



I Tetrodonti ^ (fig. QQ) vengon così chiamati perchè le loro 

 mascelle larghe, dure , ossee , sporgenti , son divise entrambe 

 anteriormente in due parti da uno spacco verticale, per modo 

 che simulano due denti. Queste quattro porzioni di mascelle 

 ossee che sporgono dalle labbra, rassomigliano alle mandibole 

 dure e frastagliate delle testuggini. La loro parte anteriore 

 talora si prolunga in punta, come le mandibole del becco di un 

 pappagallo. Son disposte a meraviglia per schiacciare le con- 

 chiglie dei molluschi e l' invoglio resistente dei crostacei. La 

 pelle di questi pesci è irta di piccole spine poco sporgenti, 

 il cui numero compensa la cortezza, e che servono a tener lon- 

 tani i loro nemici o feriscono la mano che vuole afferrarli. In- 

 oltre son forniti di una singolare facoltà: possono gonfiare la 

 parte inferiore del loro corpo , dandogli una estensione tanto 



* Lat., Tetraodoìì; leJ., Slvchelbauch. 



