SCLERODERMI 187 



commestibili di Parigi; è comune nel Mediterraneo K In questo 

 mare può raggiungere la lunghezza di metri 1,30 e un peso 

 considerevole. Si nutre di pesciolini, di vermi, di molluschi ; la 

 sua carne grassa e vi schiosa non è buona a mangiarsi. 



Sclerodermi. — I pesci [che compongono questa famiglia] si 

 distinguono agevolmente pel muso conico o piramidale, che si 

 prolunga dagli occhi, e che termina in una piccola bocca guernita 

 di veri denti. La loro pelle è generalmente ruvida e ricoperta 

 di dure scaglie. 



Menzioneremo qui le Balestre ed i Cofani. 



Le Balestre - (fig. G8) hanno il corpo compresso. La loro ma- 

 scella è munita di otto denti, disposti in una sola, fila ad ogni 

 mascella e coperti di vere labbra. Gli occhi son quasi a fior di 

 testa. La bocca è piccola, ed il corpo ricoperto di squame duris- 

 sime che sono riunite in gruppi, distribuite in scompartimenti 

 più meno regolari e fortemente attaccate ad una pelle spessa. 

 In tal modo l'animale è riparato da una corazza e da un elmo 

 cui è difficilissimo intaccare. 



Le varie specie di Balestre presentano i colori più vivaci e 

 più grati all' occhio. Abitano i climi caldissimi. Ad eccezione 

 di una specie , non sono state vedute che nei paesi equa- 

 toriali. 



Questi splendidi abitatori delle acque si riuniscono in branchi 

 numerosi e producono bellissimi effetti, quando si trastullano 

 in mezzo ai mari equatoriali , facendo scintillare come tante 

 gemme preziose i mille [riflessi del loro corpo azzurrino. In 

 generale, la loro carne non è stimata molto : anzi dicesi che in 

 certi tempi dell'anno sia pericolosa. 



I Cofani od Ostracioni ^ (fig. (39) non hanno il corpo coperto 

 di squame , bensì di pezzi ossei regolari. Questi pezzi son 

 riuniti così bene fra loro che il corpo ri man come racchiuso 

 in una specie di scatola o di cofanetto allungato, che non lascia 

 scoperei che gli organi esterni del moto, le pinne, ed una parte 

 più meno grande della coda. V'ha dei Cofani col corpo trian- 



* Uno stupendo esemplare di Mola Aspera vedesi pure nel Museo di 

 Milano. Questo pesce voluminoso venne pescato nelle vicinanze del 

 porlo di Venezia in una notte burrascosa. — Nella collezione poi esi- 

 stono anche individui più piccoli della medesima specie, e rappresentanti 

 di altre specie. (Nota del Trad.) 



2 Lat., Ballstes; fr.. Baliste; ingl., File-fish; led., Hornfisch. 



^ Lat., Ostracion; fr., Goffrè: led., Kofferfsch. 



