GIMNOTO ELETTUICO B SUA. PliSGA 197 



L'osservazione tanto chiara ed interessante di Richer non 

 fece tuttavia grande impressione sui scienziati di Parigi, i quali 

 pensavano al motto che mente bene chi vien da lontano. Per quasi 

 settant'anni le cose rimasero a questo punto. Dopo questo tempo, 

 il naturalista viaggiatore La Gondamine parlò, nei suoi Viaggi 

 in America , di un pesce che produceva i medesimi effetti già 

 descritti da Richer. 



Nel 1750, un fisico per nome Ingram diede nuovi ragguagli 

 intorno a questo pesce, che egli credeva fosse ravvolto in una 

 atmosfera di elettricità. 



Nel 1755, un altro fisico, l'olandese S'Gravesande , scri- 

 veva : 



« L'effelto proJolto da questo pesce è uguale a quello della bolliglia 

 di Leida, colla sola differenza che non si vede nessuna scintilla uscirgli 

 dal corpo, per quanto sia forte l'urto che esso produce; perchè se il 

 pesce è grosso , coloro che Io toccano vengono atterrati , e sentono la 

 scossa in tutto il loro corpo. » 



Verso il 1773, parecchi viaggiatori naturalisti pubblicarono 

 il risultamento delle loro ricerche. Crediamo inutile riferire le 

 loro asserzioni, di cui parecchie furono contraddette dagli osserva- 

 tori ad essi posteriori. 



Il dottor Williamson fece alcuni esperimenti sui Gimnoti, 

 messi insieme con altri pesci. Avendo gettato alcuni pesciolini 

 in una vasca ove viveva un Gimnoto, vide questi pesci in breve 

 intorpiditi ed uccisi. 



Ma fa Alessandro di Humboldt quegli che pel primo diede 

 una esatta descrizione di questo curioso pesce. IL celebre natura- 

 lista tedesco lesse nel 1806, all'Istituto di Francia, un'impor- 

 tante memoria snW Anguilla elettrica, secondo le osservazioni 

 che aveva /atte in America con A. Bonpland, Toglieremo da 

 quella memoria i ragguagli che ci sembrano dover offrire un 

 qualche interesse al lettore. 



e Attraversando le immense pianure {llanos) della provincia di Caracas, 

 per imbarcarci a San Fernando di Apure e per cominciare il nostro 

 viaggio suirOrenoco, ci fermammo per quindici giorni , dice Alessandro 

 di Humboldt , a Calabozo. Era scopo del nostro soggiorno studiare i 

 Gimnoti che si trovano abbondantissimi in quei dintorni. Mi assicurarono 

 che presso ad Uritucu una strada un tempo frequentata è stata abban- 

 donata per causa di questi pesci elettrici. Bisognava passare a guado un 

 ruscello ove ogni anno si affogavano molli muli che rimanevano stor- 

 diti dalle scosse che i Gimnoti facevano loro provare. 



« Dopo ire giorni di vana aspettazione nella città di Calabozo, ci 



