198 ORDINE DEI MALAGOTTERIGI APODI 



determinammo ad andare noi stessi sui luoghi per fare gli esperimenti 

 all'aria aperta, sul margine di quegli stagni nei quali abbondano i Gim- 

 noti. Andammo prima al piccolo villaggio nominato Rustro de Abasco. 

 Di là gl'Indiani ci condussero al Cano di Bera, stagno d'acqua morta e 

 melmosa, ma circondato da una bella vegetazione di clusia rosea, del- 

 Vhymencea courbaril, di grandi fichi d'India e di alcune mimose dai fiori 

 odorosissimi. Rimanemmo ben sorpresi sentendo che sarebbero andati a 

 prendere una trentina di cavalli mezzo selvatici nelle praterie vicine, 

 per adoperarli alla pesca delle Anguille elettriche. L'idea di questo modo 

 di pescare, che si chiama embarbascar con caballos (inebbriare per mezzo 

 dei cavalli), è infatti stranissima. Il vocabolo barbasco indica le radici 

 del lacquinia , del piscidia o di qualunque altra pianta velenosa, al 

 contatto delle quali una grande massa d'acqua acquista in un solo mo- 

 mento la proprietà di uccidere od almeno d' inebbriare e d'intorpidire i 

 pesci. Questi, quando sono slati avvelenati in tal modo, vengono a gala. 

 Siccome i cavalli spinti qua e là nello stagno producono il medesimo 

 effetto sui pesci spaventati, si riuniscono, confondendo la causa coll'effeito 

 le due sorta di pesche nella stessa denominazione. 



« Mentre il nostro ospite ci spiegava cotale strano modo di prendere 

 il pesce in questo paese , arrivarono i cavalli ed i muli. Gli Indiani ne 

 avevano fatto una specie di battuta, e inseguendoli da ogni lato, li ob- 

 bligarono ad entrare nello slagno. Non potrò dare che una descrizione 

 molto imperfetta dello spettacolo curiosissimo che ci offerse la lotta delle 

 anguille contro i cavalli. Gli Indiani , forniti di lunghissime canne e di 

 uncini, si mettono intorno allo stagno; alcuni salgono sugli alberi, i cui 

 rami si allargano sulla superficie dell'acqua: tutti a furia di grida e di 

 colpi di canna impediscono ai cavalli di approdare alla sponda. Le An- 

 guille, stordite dallo schiamazzo prodotto dai cavalli, si difendono sca- 

 ricando ripetutamente le loro batterie elettriche. Per lungo tempo sem- 

 brano esse vincere i cavalli ed i muli; in ogni parte si veggono questi 

 ultimi , storditi dalla frequenza e dalla forza delle scosse elettriche, 

 scomparire sott'acqua; poi alcuni si rialzavano, e malgrado l'attiva 

 vigilanza degli Indiani, giungevano alla spiaggia, ove estenuali dalla 

 stanchezza e le membra intorpidite dalla forza delle scosse elettriche, si 

 stendevano a terra in tutta la loro lunghezza. Quegli attruppamenti di 

 Indiani che stavano intorno allo stagno; quei cavalli, colla criniera irta, 

 collo spavento e il dolore nell'occhio, che volevano sottrarsi alla tempesta 

 che li sorprendeva; quelle Anguille giallastre e livide che, simili a grandi 

 serpenti acquatici, nuoiavano alla superficie dell'acqua inseguendo il loro 

 nemico: tutti quegli oggetti offrivano certamente un quadro assai pitto- 

 resco (fig. 7^). 



t In meno di cinque minuti , due cavalli erano già annegali. L'An- 

 guilla, lunga pili di cinque piedi, s'insinuava sotto il ventre del cavallo 

 del mulo: ivi produceva una scarica con tutto il suo apparato elet- 

 trico; colpiva contemporaneamente il cuore , i visceri e sopratutto il 

 plesso dei nervi gastrici. Non v'ha dunque da meravigliarsi che l'effetto 

 prodotto dal pesce sopra un grosso quadrupede sia maggiore di quello 



