GIMNOTO ELETTRICO E SUA PESCA 199 



che produce sull'uomo, ciw tocca solo da una estremità. Nondimeno 

 dubito molto che il Gimnoto uccida immediatamente i cavalli; credo 

 piuttosto che questi, storditi dalle commozioni elettriche che ricevono una 

 dopo l'altra, cadano in un profondo letargo. Privi al tutto della facoltà 

 di sentire, scompaiono sott'acqua; gli altri cavalli ed i muli passan 

 loro sul corpo, e cosi pochi minuti bastano a farli perire. 



« Io era persuaso che avrei veduto annegarsi la maggior parte dei 

 muli; ma gli Indiani ci assicurarono che in breve la pesca sarebbe ter- 

 minala, e che non era da temersi che il primo urto dei Gimnoti. Infatti, 

 sia che durante il riposo la elettricità galvanica si accumuli, sia che 

 l'organo elettrico cessi di funzionare dopo un uso prolimgato, le Anguille, 

 dopo un certo tempo , sembrano batterie scariche. Il loro movimento 

 muscolare è ancora vivace, ma non hanno più la forza di scagliare scosse 

 molto violente. 



« Quando la battaglia ebbe durato un quarto d' ora, i muli ed i ca- 

 valli parvero meno spaventati: non drizzavano piìi la criniera, e i loro 

 sguardi non mostravano tanto dolore e spavento. Non se ne videro più 

 cadere arrovesciati; quindi le Anguille, che nuotavano con mezzo il 

 corpo fuor dell' acqua e fuggivano i cavalli anziché aggredirli , si ac- 

 costarono spontaneamente alla spiaggia.... esse allora vennero prese con 

 grande agevolezza. Si gettarono su di loro dei piccoli uncini attaccati a 

 corde; talora l'uncino ne prendeva due per volta. In tal modo se ne trassero 

 molte dall' acqua senza che la corda , molto asciutta e di una certa 

 lunghezza, comunicasse la scossa a quello che la teneva in mano.... 



« Quando si vede che le Anguille rovesciano un cavallo togliendogli 

 la sensibilità, si deve certo temere di toccarle appena siano uscite dal- 

 l' acqua. E questo timore fu cosi forte negli indigeni , che nessuno si 

 arrischiò a sciogliere i Gimnoti dagli uncini e trasportarli entro piccole 

 pozzanghere piene d' acqua fresca che avevano scavato sulla spiaggia 

 del Cano di Bera. Bisognò quindi adattarci a ricevere noi stessi le 

 prime scosse, che certo non erano molto dolci. Le più energiche 

 superavano in forza le scosse elettriche più dolorose che io mi ricordi 

 d'aver mai ricevuto per caso da una grande bottiglia di Leida forte- 

 mente carica. Allora comprendemmo benissimo che non erano esagerate 

 le narrazioni degli Indiani circa le persone che nuotando si annegano 

 allorché una di queste anguille le tocca in una gamba o nel braccio. Una 

 scarica così violenta può togliere ad un uomo, per molti minuti, l'uso 

 delle sue membra. Se poi il Gimnoto s'introducesse sotto il ventre ed il 

 petto, la morte potrebbe essere istantanea dopo la scorsa. 



« Yi sono pochi pesci di acqua dolce che siano cosi numerosi come i 

 Gimnoti elettrici. Nelle immense pianure o savanne, cui si dà il nome di 

 Llanos de Caracas o LIanos de Apure, ogni lega quadrata contiene al- 

 meno due tre slagni, che sono serbatoi naturali nei quali s'incontrano 

 i Gimnoti elettrici in grande abbondanza; essi appartengono specialmente 

 a quella parte dell' America meridionale che viene indicata coi nomi 

 molto incerti di Guiana spagnuola, olandese, francese e portoghese, dal- 

 l'equatore fino al nono grado di latitudine boreale. » 



