t-00 ORDINE DEI MALA-COTTERIGI APODI 



Il Gimnoto supera in grossezza ed in forza tutti gli altri pesci 

 elettrici. Humboldt ne vide taluni lunghi cinque piedi e tre pol- 

 lici. Questo pesce muta di colore secondo l'età, il cibo, e secondo 

 la natura dell' acqua melmosa ove vive. Sotto il capo il suo 

 colore è di un bel giallo misto di rosso ; la bocca ò larga e 

 fornita di piccoli denti disposti in parecchie file. 



I Gimnoti danno le scosse elettriche in qualunque parte del 

 corpo vengano toccati; ma si eccitano di più toccandoli sotto il. 

 ventre e alle natatoie pettorali. Il Gimnoto comunica le più 

 spaventose scosse senza che in lui si possa notare il benché 

 minimo movimento muscolare nelle natatoie , nel capo , o in 

 qualunque altra parte del corpo. La commozione dipende unica- 

 mente dalla volontà dell'animalo, il quale non è, come sovente 

 è stato asserito, una bottiglia di Leida che si scarica, facendo 

 comunicare i due poli opposti. Accade talora che un Gimnoto 

 gravemente ferito e tormentato lungo tempo non dia più che 

 debolissime scosse; si crede che l'animale sia sfinito, lo si 

 tocca senza tema, ed ecco che ad un tratto scarica una scossa 

 terribile. Il fenomeno dipende talmente dalla volontà dell' ani- 

 male, che, ad irritarlo con due bastoncini metallici, la com- 

 mozione , secondo Humboldt , si propaga ora dall' uno ora 

 dall' altro bastoncino, sebbene le loro estremità siano vicinis- 

 sime. 



" Ciò che rende assolutamente certa l'indole elettrica dell' or- 

 gano che produce queste scosse, è il seguente sperimento, che 

 era stato fatto per lo stesso scopo sopra la Torpedine , e che 

 abbiamo già riferito. Salendo sopra un sostegno isolatore , si 

 sentono forti scosse, quando si tocchi l'animale con una ver- 

 glietta metallica. Ma se tocchiamo il pesce con un tubo di vetro, 

 un bastoncino di ceralacca, un pezzo di zolfo od un ramoscello 

 di legna secco , non sentiremo nessuna scossa. Humboldt e 

 Bonpland hanno parecchie volte ripetuto questo decisivo speri- 

 mento. Questi stessi osservatori hanno tentato invano di sen- 

 tire l'effetto del Gimnoto attraverso l' acqua, senza toccare im- 

 mediatamente il pesce, ma solo per mezzo di un corpo solido. 

 Uno strato d'acqua dello spessore di un millimetro, bastava ad 

 intercettare la scossa elettrica. Questo efletto conferma sempre 

 più l'indole elettrica del fenomeno. 



Humboldt e Bonpland hanno descritto l'organo ove risiede 

 la proprietà elettrica del Gimnoto. Questo organo domina tutta 

 la punta sotto la coda , di cui occupa a un dipresso la metà 

 dello spessore. È diviso in quattro fascetti longitudinali : due 

 grandi sopra , due più piccoli sotto e contro la base della na- 



