201 ORDINE DEI MALAGOTTERIGI APODI 



si erano moltiplicale per modo che Cesare, in occasione di un 

 suo trionfo, ne distribuì seimila ai suoi amici. 



Licinio Grasso era celebre a Roma per la ricchezza dei "suoi 

 vivai di Murene. Sta scritto che esse obbedivano alla sua voce, 

 e che quando le chiamava gli si slanciassero incontro , per 

 ricevere il cibo dalla sua mano. Questo stesso Licinio Grasso, e 

 Quinto Ortenzio, altro ricco patrizio romano, piangevano quando 

 le Murene morivano nei loro vivai. 



Tutto questo non era che un affare di gusto, di moda e di 

 passione; ma ecco dove consisteva la crudeltà e la corru- 

 zione. 



Si credeva presso i Romani che le Murene nudrite di carn'> 

 umana fossero più dilicate e saporite. Un ricco liberto, per 

 nome Pollione, che non bisogna confondere col celebre oratore 



Fig. 76. Murena. 



dello stesso nome, aveva la barbarie di far gettare nella vasca 

 delle sue Murene gli schiavi che egli giudicava avessero me- 

 ritalo la morte, e talora anche quelli che non avevano fatto 

 nulla di male. 



Un giorno che egli aveva a pranzo l'imperatore Augusto, un 

 povero schiavo che le serviva ruppe per disgrazia un vaso pre- 

 zioso. Subito Pollione diede ordine che fosse gettato alle Mu- 

 rene. Ma r imperatore sdegnato fece libero quello schiavo ; e 

 per dimostrare a Pollione l'indignazione che provava per la 

 sua condotta, fece spezzare tutti i vasi preziosi di cui il ricco 

 liberto aveva fatto raccolta. 



Oggi questi pesci sono ben decaduti gastronomicamente. Non- 

 dimeno sulle coste d'Italia si ricercano ancora. Solo i pescatori 

 badau bene di evitare i morsi dei loro aguzzi denti. 



